À propos d'OSIRIS-REx
La mission OSIRIS-REx de la NASA est la première mission de retour d'échantillons à laquelle participe le Canada. Grâce au lidar canadien d'OSIRIS-REx, il a été possible de créer une carte 3D de l'astéroïde Bennu pour aider les scientifiques à choisir le site d'échantillonnage. La sonde OSIRIS-REx se dirige actuellement vers la Terre.
En examinant de près Bennu, un astéroïde riche en carbone, nous pourrons peut-être mieux comprendre la formation du Système solaire et l'apparition de la vie sur Terre.
- Lancement :
- État :
- en route vers la Terre
- Début de la phase d'approche :
- Collecte de l'échantillon :
- Arrivée sur Terre de l'échantillon :
Un survol de la mission OSIRIS-REx, qui vise à rapporter sur Terre un échantillon d'astéroïde. (Source : Agence spatiale canadienne.)
Objectifs
Voici les objectifs scientifiques de la mission OSIRIS-REx.
- Cartographier l'astéroïde.
- Documenter le site d'échantillonnage.
- Déterminer les caractéristiques de l'orbite de l'astéroïde et les facteurs qui l'influencent.
- Comparer les observations avec celles faites avec des télescopes.
- Recueillir un échantillon de Bennu et le rapporter sur Terre pour l'analyser.
Cette animation montre la façon dont la sonde spatiale OSIRIS-REx a examiné l'astéroïde Bennu et prélevé un échantillon, et comment elle le rapportera sur Terre. À la 29e seconde, on peut voir un faisceau orange émis par l'altimètre laser canadien d'OSIRIS-REx. (Source : NASA/Centre spatial Goddard.)
Le rôle du Canada
Le Canada a mis son savoir-faire technique et scientifique au service de la mission OSIRIS-REx. L'Agence spatiale canadienne (ASC) a fourni l'altimètre laser d'OSIRIS-REx (OLA), un lidar pouvant balayer la surface de l'astéroïde à une distance pouvant aller jusqu'à 7 km. Elle a aussi soutenu :
- les scientifiques et les ingénieurs de l'équipe de développement et des opérations de l'instrument OLA;
- les scientifiques des établissements canadiens qui font partie de la grande équipe scientifique d'OSIRIS-REx.
Déroulement
Cette mission d'une durée de sept ans compte plusieurs phases.
- Lancement, assistance gravitationnelle de la Terre, voyage en direction de Bennu
Après son lancement en 2016, la sonde spatiale OSIRIS-REx a fait le tour du Soleil et est revenue vers la Terre un an plus tard. Elle a ensuite utilisé la gravité terrestre pour changer son orbite, ce qui l'a aidé à se rendre jusqu'à Bennu.
La sonde a amorcé la phase d'approche en . Ses rétrofusées ont permis de la ralentir et de modifier sa trajectoire en vue de son rendez-vous avec l'astéroïde Bennu au mois de décembre suivant.
- Cartographie de l'astéroïde
Pendant un an environ, l'instrument OLA a cartographié la surface de Bennu. Les scientifiques de la mission se sont servi des données collectées pour sélectionner le site d'échantillonnage.
- Prélèvement de l'échantillon
OSIRIS-REx s'est rapprochée de la surface, a déployé son bras robotisé et soufflé un jet d'azote pour soulever de la poussière et du gravier. Le module d'échantillonnage a alors prélevé des matières à la surface, bien plus que les 60 grammes prévus.
- Retour vers la Terre
OSIRIS-REx a ensuite mis le cap sur la Terre. La capsule qui contient l'échantillon se détachera de la sonde spatiale et atterrira dans le désert de l'Utah en .
Cette série d'images témoigne de l'échantillonnage à la volée effectué par OSIRIS-REx du site Nightingale (Rossignol) de l'astéroïde Bennu. Sans atterrir, la sonde a prélevé un échantillon avec son bras robotisé. Cet échantillon est maintenant en route vers la Terre. (Sources : NASA/Centre spatial Goddard, Université de l'Arizona.)
La sonde spatiale
La sonde OSIRIS-REx a été assemblée par Lockheed Martin Space Systems. Elle est de la taille d'un véhicule utilitaire sport et dotée de cinq instruments scientifiques (en anglais seulement) qui ont cartographié l'astéroïde dans les longueurs d'onde du visible, de l'infrarouge et des rayons X.
La puissance générée par ses panneaux solaires peut s'élever jusqu'à 3000 W. L'instrument OLA compte environ 4000 pièces mécaniques et 3000 pièces électriques, mais il n'a besoin que de 75 W de puissance – comme une ampoule!
La capsule de retour d'échantillon est dotée d'un bouclier thermique et de parachutes pour que l'échantillon ne soit altéré ni par la rentrée dans l'atmosphère ni par le choc de l'atterrissage.
Caractéristiques techniques
| Longueur | 6,2 m (panneaux solaires déployés) |
|---|---|
| Largeur : | 2,4 m × 2,4 m |
| Hauteur : | 3,2 m |
| Longueur du bras d'échantillonnage : | 3,4 m |
| Masse sèche (sans carburant) : | 880 kg |
| Masse humide (avec carburant) : | 2110 kg |
Partenaires de la mission
- NASA
- Université de l'Arizona, où travaille le Pr Dante S. Lauretta, chercheur principal
- Lockheed Martin Space Systems
Partenaires d'autres pays :
- ASC
- Centre national d'études spatiales
- Agence japonaise d'exploration spatiale
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