MVIS : protéger les expériences scientifiques des vibrations
MVIS (pour Microgravity Vibration Isolation Subsystem) était un système à lévitation magnétique installé à bord de la Station spatiale internationale. Cette technologie canadienne protégeait les expériences scientifiques contre les vibrations.
Contexte
L'espace est un endroit idéal pour tester différents phénomènes en absence de gravité. Toutefois, beaucoup de vibrations sont produites à bord de la Station spatiale. Voici des exemples.
- Un astronaute fait de l'exercice sur un tapis roulant.
- Les panneaux solaires et les antennes pivotent.
- Un ventilateur ou un moteur se met en marche.
- Un véhicule spatial est amarré à la Station.
Ces vibrations sont assez fortes pour nuire à des expériences délicates, comme celles portant sur la physique des fluides, la croissance de cristaux et la mise au point d'alliages.
Une série de bobines électromagnétiques et d'aimants permettait de faire léviter le contenant se trouvant dans MVIS, ce qui protégeait les expériences des vibrations qui auraient pu fausser les résultats.
Créée par l'Agence spatiale canadienne (ASC), cette technologie de la taille d'un four à micro-ondes a été ajoutée au laboratoire sur la science des fluides (en anglais seulement) de la Station en .
Le système MVIS d'isolation des vibrations en apesanteur. (Source : ASC.)
Objectifs
MVIS a été proposé pour les raisons suivantes :
- Offrir un meilleur environnement pour réaliser des expériences en apesanteur.
- Démontrer la souplesse d'utilisation de la technologie dans divers environnements.
Préparation de MVIS dans le laboratoire David-Florida en vue de son lancement à destination de la Station spatiale. (Source : ASC.)
Déroulement
MVIS utilisait un champ magnétique pour maintenir un contenant en sustentation. C'est dans ce contenant en lévitation magnétique que certaines expériences scientifiques délicates étaient effectuées.
Des capteurs et un ordinateur de bord surveillaient et réglaient la position du contenant pour qu'il demeure stable et respecte les paramètres acceptables de l'expérience.
Pour maintenir le contenant en « suspension dans le vide
», MVIS faisait appel à la lévitation magnétique. C'est le même principe physique que celui des trains à sustentation magnétique qui flottent au-dessus des voies et qui peuvent accélérer et ralentir bien plus vite que les trains conventionnels.
L'astronaute de l'ASC Robert Thirsk met en service MVIS dans le laboratoire sur la science des fluides de la Station spatiale. (Source : NASA.)
Dates
Le projet a été amorcé en par l'ASC qui voulait contribuer au laboratoire sur la science des fluides de l'Agence spatiale européenne.
MVIS a été installé à la Station en .
L'Agence spatiale européenne prévoit de mettre le laboratoire sur la science des fluides hors service, y compris MVIS, vers la fin de .
Équipe de recherche
Partenaires
- Magellan Aerospace Corporation (Bristol Aerospace Limited), Winnipeg
- MacDonald, Dettwiler and Associates Ltd., Montréal
- École de technologie supérieure, Montréal
- SENER Engineering and Construction, Espagne
- Agence spatiale européenne
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