Comment la mission satellitaire SWOT transforme nos connaissances sur les eaux de la Terre
Depuis son lancement en , la mission SWOT de topographie des surfaces d'eau océaniques et continentales a fourni des données sans précédent sur l'une des ressources les plus importantes de la Terre : l'eau. Cette mission de la NASA et du Centre national d'études spatiales, avec le soutien de l'Agence spatiale canadienne (ASC) et de l'Agence spatiale du Royaume-Uni, a révolutionné la manière dont les scientifiques surveillent les océans, les lacs et les cours d'eau en révélant avec une précision remarquable comment l'eau se déplace et évolue. Ils peuvent même étudier des régions reculées autrement difficiles d'accès, comme l'Arctique.
Comme le Canada est bordé par trois océans et qu'environ 20 % des réserves mondiales d'eau douce s'y trouvent, cette mission est particulièrement importante pour le pays. Ces vastes étendues d'eau sont essentielles tant pour notre environnement que pour notre économie.
Mosaïque de l'eau de surface marine du Canada. Le satellite SWOT cartographie la hauteur de la surface des océans en 2D en balayant une bande de 120 km de large pour capter les moindres détails. (Source : ASC. Contient des données de la mission SWOT traitées par H2O Geomatics et ASL.)
Une mission axée sur l'innovation
L'élément central de la mission SWOT est un interféromètre radar en bande Ka (KaRIn), pour lequel le Canada a fourni des composants spécialisés essentiels. Cet instrument utilise une technologie radar de pointe pour mesurer le niveau des eaux de surface avec une précision exceptionnelle. Il permet ainsi aux scientifiques de cartographier la quasi-totalité des eaux de surface de la planète et de suivre l'évolution de leur niveau.
Glace dans la baie de Baffin. Le satellite SWOT détecte la glace de mer, cruciale pour la circulation océanique, que le réchauffement de l'Arctique perturbe toutefois (flux de chaleur, d'oxygène et de nutriments). (Source : ASC. Contient des données de la mission SWOT traitées par ASL.)
Découvertes récentes permettant de mieux comprendre l'eau
Il est indispensable de disposer de données hydrologiques détaillées pour prendre des décisions cruciales. Elles permettent d'assurer la sécurité des voies de navigation, de mieux surveiller les inondations et d'orienter le développement de l'hydroélectricité. Elles aident aussi à nous adapter aux changements climatiques et à protéger les écosystèmes marins.
Cette mission a fourni jusqu'à maintenant une mine d'informations sur les océans et les eaux continentales. Voici quelques-unes des dernières découvertes.
- Mise en évidence de la puissance de la houle océanique : Les données de la mission SWOT montrent comment les vagues de tempête peuvent être très hautes, atteignant parfois jusqu'à 20 mètres. Elles permettent ainsi d'améliorer la sécurité le long des côtes.
- Détection des signaux sismiques : Le satellite peut détecter les grandes vagues provoquées par des glissements de terrain. Il est donc possible de détecter les phénomènes extrêmes liés aux changements climatiques, notamment dans l'Arctique.
- Cartographie des caractéristiques du fond marin à petite échelle : Les données satellitaires permettent d'observer en détail les monts sous-marins et les grandes structures des grands fonds, ce qui aide à mieux comprendre la géologie marine et la circulation océanique.
- Amélioration des systèmes de surveillance des cours d'eau : Les données à haute résolution comme celles fournies par la mission SWOT permettent d'améliorer la surveillance des cours d'eau et de mieux comprendre les processus hydrologiques.
- Suivi de l'évolution de la taille des cours d'eau à l'échelle mondiale : Les données satellitaires, en combinaison avec des modèles climatiques, permettent de déterminer où les cours d'eau gonflent ou s'amenuisent, ce qui apporte un nouvel éclairage sur les changements environnementaux.
Réservoir Manicouagan. Le satellite SWOT détecte les changements saisonniers de ce réservoir et d'autres des régions nordiques pour aider à surveiller le niveau d'eau et les effets des changements climatiques sur l'eau douce. (Source : ASC. Contient des données de la mission SWOT traitées par H2O Geomatics.)
Une dizaine d'années de leadership scientifique du Canada
Plus de 2 400 chercheurs issus de plus de 45 pays ont participé aux aspects scientifiques de la mission SWOT. Et une grande partie de ce succès tient au soutien apporté depuis plus de 10 ans par l'Agence spatiale canadienne. Cet engagement à long terme a contribué à la création d'une communauté canadienne de recherche axée sur la collaboration. Il a permis de réunir des experts provenant de 14 établissements à travers le pays.
Les retombées ne font aucun doute : les chercheurs canadiens ont publié plus de 60 articles scientifiques, ce qui représente environ 10 % de l'ensemble des travaux de recherche menés dans le cadre de la mission. Cette contribution soutenue soutient non seulement le succès de la mission, mais aussi son impact durable. Elle permet d'approfondir les connaissances, dans l'intérêt du Canada et du monde entier.
Voie maritime du Saint-Laurent près de Montréal. Le satellite SWOT surveille l'élévation des eaux de surface et soutient la gestion des barrages et la sécurité de la navigation. (Source : ASC. Contient des données de la mission SWOT traitées par H2O Geomatics.)
Une mission aux retombées durables dans le monde entier
Les retombées de cette mission perdureront bien au-delà de sa vie utile. Ses données continueront à soutenir la recherche sur le climat et à améliorer la gestion de l'eau. Elles nous aideront à nous adapter aux changements environnementaux pendant de nombreuses années. C'est une avancée majeure dans le domaine de l'observation de la Terre.
Fonte de la glace sur le lac Kluane, au Yukon. Le satellite SWOT a été conçu pour suivre les variations du niveau de l'eau, mais son radar permet aussi de détecter la glace. Il peut donc servir à un large éventail d'applications de recherche. (Source : ASC. Contient des données de la mission SWOT et un fond de carte Esri traités par ASL.)
Le delta Paix-Athabasca, l'un des plus grands deltas intérieurs d'eau douce du monde. Ce paysage est constitué d'un réseau de rivières, de lacs, de chenaux, de marais et de prairies, formant un écosystème riche. (Source : ASC. Contient des données de la mission SWOT et un fond de carte Esri traités par ASL.)
Le bassin versant du fleuve Fraser. Le satellite SWOT mesure les niveaux d'eau, fournissant ainsi des informations essentielles pour la sécurité publique, les écosystèmes et la gestion des ressources hydriques dans une grande partie de la Colombie-Britannique. (Source : ASC. Contient des données de la mission SWOT et un fond de carte Esri traités par ASL.)
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