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Agent de liaison « capcom »

Sur Terre

Le terme « capcom » est un mot-valise formé à partir de capsule communicator, ce qui signifie en anglais « personne chargée de communiquer avec la capsule ».

Ainsi, le rôle principal du capcom est d'assurer la liaison entre deux univers : celui du centre de contrôle de mission, sur Terre, et celui des astronautes, dans l'espace.

Cette personne est à la fois porte-parole :

Le terme « capcom » a été utilisé pour la première fois dans le cadre des missions Mercury, dans les années 1960. C'est à cette époque qu'a eu lieu le premier lancement d'une capsule américaine habitée.

Les capcoms sont souvent eux-mêmes astronautes : ils sont les mieux placés pour se mettre dans les souliers des membres de l'équipage de la Station spatiale internationale (SSI).

Agente de liaison capcom - Julie Payette

L'astronaute canadienne Julie Payette assure la liaison entre la navette et le centre de contrôle de mission à Houston, à titre de capcom. (Source : NASA.)

Fidèles au poste, jour et nuit

Pour soutenir les opérations de la SSI, des capcoms doivent être en poste 24 heures sur 24, 7 jours sur 7! Une journée normale est divisée en trois quarts de travail de huit heures.

Puisqu'il n'y a pas toujours assez d'astronautes pour couvrir la totalité des heures, de nombreuses personnes sont formées pour assumer ce rôle.

Communiquer de façon claire, nette et précise

Le capcom doit choisir ses mots avec soin, en étant précis et concis, pour plusieurs raisons :

Ainsi, les communications du capcom sont en quelque sorte des « micromessages » verbaux, qui doivent transmettre simplement des renseignements très complexes.

David Saint-Jacques - capcom

L'astronaute canadien David Saint-Jacques au poste de capcom, au centre de contrôle de mission de la NASA. (Source : NASA.)

Une formation à la hauteur du défi

La formation de capcom dure de trois à six mois.

Elle comprend :

Un apprentissage concret pour les recrues

Pour les astronautes qui ne sont pas encore allés dans l'espace, comme Jeremy Hansen, Jennifer Sidey-Gibbons et Joshua Kutryk, être capcom constitue la meilleure façon d'acquérir une expérience de mission réelle.

Cette expérience s'avère très utile au moment de leur première mission. C'est logique : quand ils sont à leur tour en orbite, les astronautes qui ont tenu le rôle de capcom avant d'aller dans l'espace savent de quelle manière les décisions sont prises au sol!

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