Artemis II : la fusée SLS et le vaisseau Orion transférés à l'aire de lancement

Préparatifs sur l'aire de lancement

Une fois la fusée SLS et Orion installés sur l'aire de lancement, les équipes ont commencé à connecter les systèmes de soutien au sol : câbles électriques, conduits de contrôle thermique du combustible et systèmes d'alimentation en propergol cryogénique. C'était la première fois que tous les composants du matériel de vol étaient mis sous tension pour s'assurer de leur bonne intégration les uns avec les autres, mais aussi avec la plateforme de lancement mobile et les systèmes des infrastructures au sol. Les membres d'équipage d'Artemis II, l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne (ASC) Jeremy Hansen ainsi que les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ont aussi effectué une inspection.

Simulation du compte à rebours avec réservoirs remplis

La NASA a réalisé une démonstration du compte à rebours avec l'équipage en décembre 2025. Elle en fera une autre dans les prochaines semaines, sans l'équipage cette fois, après avoir rempli les réservoirs d'environ 2 650 000 litres de propergol cryogénique. Ce test permettra de démontrer la capacité des équipes à interrompre le compte à rebours et à le relancer si nécessaire. Elles s'exerceront aussi à vider le combustible de la fusée de façon sécuritaire.

D'autres essais avec réservoirs remplis pourraient être nécessaires pour s'assurer que la fusée est vérifiée en tous points et prête pour le décollage. Si nécessaire, la NASA pourrait aussi la retourner au hall d'assemblage pour effectuer des travaux supplémentaires avant le lancement.

Les derniers à voir l'équipage avant le décollage

Juste avant le lancement, une équipe sera notamment responsable d'attacher les astronautes dans leurs sièges et de fermer l'écoutille. Cette équipe profitera de la simulation avec réservoirs remplis pour répéter ses procédures en toute sécurité à bord du vaisseau spatial sans l'équipage. L'astronaute de l'ASC Jenni Gibbons, la relève de Jeremy Hansen, en fait partie.

Prochaines étapes

Une fois cette deuxième simulation réussie, avant de confirmer une date de lancement, la NASA tiendra une rencontre pour évaluer l'état de tous les systèmes, y compris le matériel de vol et les infrastructures. La préparation des équipes de lancement, de vol et de récupération sera aussi évaluée.

Il convient de rappeler qu'Artemis II est le premier vol d'essai habité de la campagne Artemis et la première mission habitée dans l'espace lointain en plus de 50 ans. La NASA prévoit de continuer à tirer des leçons au fil des préparatifs, mais aussi durant la mission. Elle déterminera le moment où la mission sera prête à décoller en fonction de l'état des systèmes.