Applications des données de RADARSAT-1

Les nombreuses technologies sophistiquées de RADARSAT-1 ont été élaborées pour répondre au besoin de données radar spécifiques pour des centaines d'applications de surveillance environnementale au Canada et ailleurs dans le monde. Voici un aperçu des principales applications des données de RADARSAT-1 dans le domaine de l'observation de la Terre.

Surveillance de la glace

RADARSAT-1 a assuré la surveillance régulière de l'ensemble de l'Arctique. Grâce à lui, on a pu cartographier la répartition de la glace de mer, identifier les divers types de glaces et produire quotidiennement des cartes de la glace. L'information ainsi obtenue permettait la planification de voies navigables sûres et le ravitaillement des plateformes d'exploration en haute mer ou des stations de recherche océaniques. RADARSAT-1 a également contribué à la mise à jour des cartes de l'Antarctique et à la surveillance des champs de glace dans cette région.

Voici la première mosaïque continue de l'Antarctique (version à faible résolution) créée à partir d'images radar à synthèse d'ouverture (RSO). Ces images ont été acquises par RADARSAT-1 entre septembre et octobre 1997 dans le cadre de la Mission de cartographie de l'Antarctique. Cette mission a été menée en collaboration entre l'Alaska SAR Facility, le Byrd Polar Research Center de l'Université d'État de l'Ohio, la NASA et l'Agence spatiale canadienne afin de cartographier complètement l'Antarctique à l'aide de RADARSAT-1.

Surveillance de l'environnement

Vu que les signaux du RSO de RADARSAT-1 pouvaient traverser les couverts nuageux, même épais, il était possible de cartographier efficacement bien de nombreuses forêts tropicales et zones côtières de la planète. RADARSAT-1 permettait aussi de surveiller l'étendue de déversements d'hydrocarbures dans la mer en fournissant des données essentielles au personnel chargé des opérations de confinement et de nettoyage. Ces mêmes données étaient très utiles dans le règlement des litiges associés à ce type de catastrophe.

Gestion des catastrophes

Les satellites radar sont désormais des ressources clés lorsque vient le temps de gérer divers types de catastrophes. Dans le cas d'une mobilisation à la suite d'une catastrophe, la coordination des ressources satellitaires internationales se fait dans le cadre de la Charte internationale Espace et catastrophes majeures, dont le Canada longtemps est membre fondateur et fournisseur de données.

Les données satellitaires faciliter l'organisation des secours lors de tremblements de terre, de tsunamis, d'inondations, des glissements de terrain, de feux de forêt et d'autres catastrophes naturelles ou technologiques. Les données fournies en temps quasi réel sont essentielles aux équipes de secours, pour cartographier les dégâts, surveiller l'évolution de la situation et évaluer les conséquences à long terme. Les images de RADARSAT-1 sont toujours utilisées de nos jours comme élément de comparaison avec des cartographies actuelles de zones touchées par une catastrophe.

Hydrologie

La capacité de RADARSAT-1 de détecter la présence d'eau a trouvé de nombreuses applications, notamment pour la surveillance des inondations et des embâcles dans les cours d'eau ainsi que pour suivre l'évolution de la fonte des neiges.

Par exemple, au Brésil, les forêts le long de l'Amazone et entourant les lacs à proximité sont touchées par des inondations saisonnières. En cartographiant ces zones avec des images de RADARSAT-1 au fil du temps, il a été possible d'évaluer les impacts, prévoir l'ampleur et la durée du phénomène, analyser les répercussions environnementales des projets de dérivation des cours d'eau et élaborer des mesures d'atténuation des inondations.

Géologie

Les données de RADARSAT-1 ont permis de cartographier de nombreuses caractéristiques géologiques structurales. Les images des failles, des plissements et des linéaments nous ont fourni de nouvelles informations sur la distribution de la nappe phréatique, des gisements minéraux exploitables et du potentiel d'exploitation des gisements pétrolifères et gaziers. L'imagerie de RADARSAT-1 a pu servir aussi à repérer des sites convenant à l'enfouissement de déchets dangereux. De plus, les données acquises par RADARSAT-1 sur les séismes et les failles ont contribué aux études sur la nature et les causes des tremblements de terre.

Agriculture

À l'aide de l'imagerie de RADARSAT-1, les responsables de l'aménagement agricole ont été en mesure d'examiner et d'évaluer les caractéristiques de diverses cultures et méthodes de plantation. Ils ont pu également mieux prévoir les rendements. Dans des conditions favorables, il est possible de déterminer les particularités du sol, comme la teneur en eau et la rugosité de surface, qui permettent de définir l'état des cultures, la susceptibilité des terres à l'érosion et les besoins d'irrigation.

Foresterie

RADARSAT-1 a fourni des données des plus valables utiles qui ont servi pour cartographier et surveiller les forêts dans le monde. Grâce à ces données, les spécialistes ont pu produire des cartes précises des coupes à blanc dans la forêt boréale et les forêts tropicales en vue d'en évaluer les impacts environnementaux et de mesurer le succès des activités de reboisement.

Océans et eaux côtières

RADARSAT-1 a été une source importante de nouvelles données sur les océans et les régions côtières du monde. Sans égard à la couverture nuageuse, au brouillard ou à l'obscurité, le satellite a mesuré avec précision les changements dans les vents et les vagues océaniques, ces mesures étant des informations utiles pour les activités d'exploration pétrolière en mer, les opérations de recherche en mer et la délimitation des zones de pêche potentiellement productives.