Manger dans l'espace

Ce que mangent les astronautes et pourquoi

Manger en apesanteur, ce n'est pas toujours du gâteau! Préparer des aliments alors qu'on flotte, c'est tout un défi! Et certains aliments peuvent contaminer l'air ambiant ou salir l'équipement. Les astronautes doivent faire preuve de prudence au moment des repas. Les aliments doivent répondre à certains critères pour se retrouver en orbite :

• Compacts : L'espace est très limité à bord de la Station spatiale internationale (SSI).
• Légers : L'envoi de produits en orbite est extrêmement coûteux.
• Nutritifs : Les aliments doivent contribuer à la saine alimentation de l'équipage.
• Savoureux : Le sens du goût des astronautes est diminué en apesanteur.
• Peu de miettes : Les miettes et les particules flottent librement sans gravité.
• Longue conservation : La nourriture doit se conserver au moins pour toute la durée d'une mission.

À bord de la SSI, un menu de base comprend trois repas et une collation par jour. Les aliments sont entreposés dans un format qui rappelle un garde-manger pour que les astronautes peuvent choisir quoi manger chaque jour. Des diététistes font le suivi de ce qu'ils consomment et formulent des recommandations pour s'assurer qu'ils respectent leurs besoins nutritionnels.

Selon leur poids, leur genre et leurs besoins particuliers, les astronautes consomment entre 1900 et 3200 calories par jour.

Tout comme l'activité physique, une alimentation saine contribue à réduire les effets nuisibles de l'apesanteur sur le corps humain.

Comme à la maison : l'aspect psychologique de l'alimentation

Sur Terre, les gens aiment se rassembler autour d'un bon repas. Et c'est la même chose dans l'espace! Pour les astronautes, c'est l'occasion de prendre des forces, mais aussi de se relaxer, de passer du bon temps entre collègues et d'échanger sur leur culture.

Il ressort de travaux de recherche psychologique menés sur des membres d'équipage travaillant dans un milieu confiné, comme à bord de vaisseaux spatiaux, que la variété, la qualité et la quantité des aliments consommés par les membres d'équipage ont une grande influence sur leur efficacité et leur bien-être général. Les astronautes auxquels on offre un choix d'aliments variés pendant leur mission sont plus en mesure de garder le moral et souffrent moins d'ennui, de perte d'appétit et de mauvaise nutrition.

L'ASC a mis des aliments canadiens au menu de plusieurs missions spatiales. Ils témoignent de notre identité nationale, tout en respectant les critères stricts des vols spatiaux. Les astronautes canadiens se sont régalés par exemple de biscuits des Guides canadiennes, de saumon fumé du Pacifique, de bonbons au sucre d'érable et de viande séchée de bœuf musqué.

Pendant le séjour de Chris Hadfield à bord de la SSI, les autres membres d'équipage ont eu l'occasion de déguster des aliments canadiens comme :

• des biscuits à l'érable,
• des rillettes de canard,
• du saumon sauvage fumé glacé.

David Saint-Jacques a pu déguster un chili bien spécial inspiré de la recette de sa femme.

Enfin, la famille des astronautes peuvent envoyer quelques aliments spéciaux… un peu plus à des fins de réconfort que de nutrition!

Les deux prochains astronautes de l'ASC affectés à une mission spatiale ne font pas exception. Voici les aliments canadiens qu'ils dégusteront.

Note : Les tableaux suivants sont présentés à des fins d'information uniquement. La mention d'une organisation ou de son produit ne doit pas être interprétée comme une caution de cette organisation ou de ce produit par l'Agence spatiale canadienne ou le gouvernement du Canada.

Comment les astronautes mangent-ils dans l'espace?

Voici le rituel habituel entourant les repas dans la SSI.

1. Réchauffer le repas dans le le four à micro-ondes ou le réhydrater selon les indications.
2. Préparer la boisson en la réhydratant avec de l'eau chaude ou froide.
3. Couper l'emballage du repas avec des ciseaux.
4. Manger le repas dans l'emballage et boire avec une paille adaptée.
5. Attraper la nourriture « fugitive » avec un ustensile… ou avec la bouche!

À bord du vaisseau Orion, les choses sont un peu différentes. Par exemple, bien qu'il y ait un réchaud dans le véhicule, sa capacité est limitée. L'équipage s'attend donc à manger la plupart de ses repas à température ambiante.

Choisir et emballer les aliments pour une mission

Les astronautes testent certains aliments plusieurs mois avant le lancement d'une mission dans l'espace.

Tout commence au laboratoire alimentaire de la NASA, où ils goûtent et évaluent une sélection de repas et de collations. D'autres séances de dégustation sont prévues avant l'élaboration de leur menu individuel, à l'ASC notamment, où ils sélectionnent avec l'aide de nutritionnistes des aliments canadiens en vente libre adaptés à l'espace.

Certaines collations et conserves sont envoyées dans leur emballage d'origine, mais la plupart des aliments sont préparés et emballés par la NASA. Quant aux aliments réhydratables, l'emballage en plastique est conçu pour qu'on puisse y mettre de l'eau en insérant une petite aiguille du distributeur d'eau. Les aliments thermostabilisés et réhydratables peuvent être réchauffés. Les boissons sont souvent des poudres dans des sachets : on ajoute de l'eau et on boit avec une paille faite spécialement pour ça.

Quel que soit l'emballage utilisé, tout est muni d'un petit bout de velcro qui permet de le fixer aux parois du vaisseau. De la nourriture qui flotte un peu partout dans le vaisseau spatial, c'est non! Une fois que les astronautes ont mangé, ils mettent les emballages aux déchets en vue de les rapporter sur Terre, ou bien les emballages sont largués dans l'espace où ils se désintègrent dans l'atmosphère.

Conservation des aliments

La majorité des aliments spatiaux sont choisis et emballés de manière qu'ils se conservent pendant toute la durée d'une mission. Une étiquette indiquant le contenu, les instructions pour la préparation et la date de péremption est d'ailleurs apposée sur chaque emballage.

Voici les six formes sous lesquelles se présentent les aliments consommés dans l'espace :

Des vaisseaux-cargos approvisionnent la Station en nourriture de temps à autre. Parfois les équipes au sol y mettent quelques fruits et légumes frais… un vrai luxe!

Les aliments thermostabilisés ont été traités à la chaleur, alors que les aliments irradiés ont été soumis à des rayons ionisants pour détruire certains microorganismes. Tout ça pour mieux les préserver!

Dans l'avenir, lors des longues missions d'exploration de la Lune dans le cadre de la campagne Artemis, les astronautes ne pourront pas emporter toute la nourriture dont ils auront besoin. Il leur faudra la produire eux-mêmes.

Le goût en apesanteur

Les aliments ont-ils le même goût en orbite que sur Terre? Oui et non!

Après leur arrivée dans l'espace, la plupart des astronautes ont l'impression d'avoir la tête et les sinus congestionnés, un peu comme s'ils étaient enrhumés! Quand le nez est bouché, le goût est fortement diminué, alors les astronautes trouvent la nourriture fade.

Le sel peut agrémenter un repas en apesanteur… pourvu qu'il soit dissous dans l'eau!

Sur Terre, le cœur travaille contre la gravité pour pomper le sang jusqu'à la tête. Mais en orbite, sans pesanteur pour les faire descendre, les liquides du corps emplissent la tête et les sinus des astronautes.

Cependant, la situation s'améliore au bout de quelques jours. Mais disons que les aliments bien assaisonnés restent particulièrement appréciés!

En cuisine avec Chris Hadfield!

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