Le Canada au centre des prochaines sorties dans l'espace
Pour l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne (ASC) le colonel Joshua Kutryk, son rêve d'aller à la Station spatiale internationale est maintenant une réalité. Et bientôt, sa mission prendra une tout autre dimension : il s'aventurera dans le vide spatial. En compagnie de l'astronaute de la NASA Anil Menon, il doit effectuer non pas une, mais deux sorties extravéhiculaires – les et prochains –, l'une des opérations les plus complexes et éprouvantes pour les astronautes en mission spatiale.
Plus tôt dans la journée, la NASA a fait le point sur le déroulement de ces opérations. Les astronautes doivent sortir pour terminer l'installation de nouveaux panneaux solaires en vue d'augmenter la capacité de production d'électricité. Le tout se déroulera à la vitesse de 8 km/s (28 000 km/h) : à cette vitesse, faire le tour de la Terre ne prend que 90 minutes.
Soutien fourni depuis le sol
Le 29 octobre, ce sera la première fois que Joshua Kutryk sortira dans l'espace. Il pourra compter sur des années d'entrainement rigoureux et sur le soutien de professionnels hautement qualifiés au centre de contrôle de mission de la NASA à Houston et au Centre de contrôle de la robotique de l'ASC à Longueuil.
Les équipes de contrôleurs de vol et de soutien technique de l'ASC ont participé activement à la planification de ces sorties extravéhiculaires. Elles ont mis au point la séquence précise des manœuvres requises avec le Canadarm2 pour assurer le succès des opérations. Les coéquipiers de Joshua Kutryk, les astronautes de la NASA Luke Delaney et Jessica Watkins, seront aux commandes du Canadarm2 dans la Station pendant ses sorties dans l'espace. Parallèlement, l'équipe de l'ASC au sol surveillera les opérations et assistera les astronautes en temps réel. Ces deux sorties extravéhiculaires ont fait l'objet de simulations minutieuses sous l'eau, avec des maquettes de taille réelle de certains éléments et modules de la Station – notamment le Canadarm2 – ainsi qu'avec des simulateurs.
Un coup de main avec les robots spatiaux canadiens
Nos célèbres robots spatiaux, le Canadarm2 et Dextre, sont la contribution du Canada au programme de la Station spatiale internationale. Ils ont été essentiels à l'assemblage de la Station et permettent depuis plus de 25 ans d'assurer sa maintenance. En plus de servir à transporter du matériel et des instruments, ils sont utilisés pour attraper des engins spatiaux devant être amarrés à la Station.
La semaine dernière, de nouveaux panneaux solaires enroulés ont été retirés de la soute du vaisseau-cargo Dragon avec le Canadarm2 et placés sur la base mobile en prévision des opérations à venir. Lors des prochaines sorties extravéhiculaires, le Canadarm2 aidera les astronautes à déplacer chaque panneau solaire depuis la base mobile jusqu'à son nouvel emplacement.
Jenni Gibbons, le point de contact entre deux mondes
Également de la partie lors de ces opérations, l'astronaute de l'ASC Jenni Gibbons assumera les fonctions de capcom au centre spatial Johnson de la NASA. Elle assurera la liaison entre les spécialistes et l'équipage à bord de la Station spatiale internationale.
Elle coordonnera les consignes et transmettra à l'équipage des instructions claires et des informations essentielles. Ces fonctions sont cruciales pour garantir la sécurité des astronautes et la réussite des sorties extravéhiculaires. Jenni Gibbons possède plusieurs années d'expérience dans le rôle de capcom. D'ailleurs, elle a récemment été capcom lors de la mission Artemis II et a largement contribué, à ce poste, à l'installation précédente de panneaux solaires sur la Station.
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