Les fenêtres de lancement, qu'est-ce que c'est? Et comment sont-elles déterminées?

Publiée le 30 mars, 2026

857 vues

Les fenêtres de lancement, qu'est-ce que c'est? Et comment sont-elles déterminées?

Mathieu Caron, directeur, Astronautes, sciences de la vie et médecine spatiale, touche la question des fenêtres de lancement, ces moments très précis où les lancements doivent avoir lieu. (Sources : Agence spatiale canadienne, NASA.)

Les fenêtres de lancement, qu'est-ce que c'est? Et comment sont-elles déterminées?

Une fenêtre de lancement, c'est un intervalle de temps précis où il faut procéder au lancement d’une fusée pour qu’un engin spatial atteigne l'orbite ou la destination souhaitée.

En d’autres mots, les fenêtres de lancement sont déterminées par la position de la Terre par rapport à celle de la destination de l'engin spatial.

Pour réussir un rendez-vous entre deux engins spatiaux, comme pour les amarrages à la Station spatiale internationale, ou s’il faut se rendre jusqu’à un astéroïde ou une planète, le lancement doit être calculé très précisément pour que les orbites se superposent au bon moment.

Pour lancer un vaisseau spatial en direction de la Lune, comme dans le cas des missions Artemis, il faut tenir compte de la mécanique spatiale complexe où la Terre fait un tour sur elle-même chaque jour et où la Lune fait le tour de la Terre chaque mois.

C’est la même chose pour les satellites. Ils sont placés sur divers types d’orbite autour de la Terre selon leur utilité. Les fenêtres de lancement sont donc déterminées en fonction de la rotation de la Terre, de l’inclinaison orbitale souhaitée et de l’altitude à atteindre.

Faisons une comparaison.

Supposons que le Système solaire est une piste de course. Vous êtes sur le bord de la piste et vous devez intercepter une auto de l’autre côté de la piste.

Si vous êtes assez rapide, vous pourriez la rattraper en la poursuivant sur la piste, mais ça prendrait beaucoup d’énergie!

En coupant par le centre, la distance à parcourir serait beaucoup moins longue et ça prendrait moins d’énergie, mais rendu de l’autre côté, l’auto serait déjà passée.

La clé, c’est de bien planifier le moment du départ pour arriver à l’auto à un point précis.

Une fenêtre de lancement peut durer quelques minutes seulement ou encore plusieurs heures. Dans le cas d'Artemis II, par exemple, la plupart des fenêtres de lancement durent deux heures.

En cas de problèmes techniques ou de mauvais temps, le lancement peut être décalé dans la même fenêtre ou encore reporté à une autre fenêtre.

Vous avez peut-être entendu parler aussi de « périodes de lancement ». Voici la différence.

Une période de lancement, c’est une série de jours où on peut lancer une fusée en direction de l’orbite prévue.

Pendant chaque période, il y a un certain nombre de fenêtres de lancement.

La période de lancement pour la Station spatiale internationale est généralement de 365 jours par année. 

Pour une mission Artemis à destination de la Lune, elle est de quelques jours par mois.

Pour une mission à destination de Mars, la période de lancement n’est que deux à trois semaines tous les 26 mois. C’est seulement pendant cette période que l’alignement de la Terre et de Mars est favorable. 

D’autres facteurs ont un impact sur les possibilités de lancement, par exemple :

• le type de fusée;
• les objectifs de mission;
• et la disponibilité des infrastructures de lancement et des équipes au sol.

Bref, une fenêtre de lancement, ce n’est pas qu’une affaire de calendrier, c’est une combinaison idéale de principes de physique, de météo et de caractéristiques techniques. 

Quand tout est prêt pour un lancement en toute sécurité, c’est là qu’on allume les moteurs!

Pour connaître les propriétés et l'utilisation des vidéos veuillez vous référer à la section des avis.