Les astronautes sont mis en quarantaine avant le lancement. Pourquoi?

Publiée le 23 janvier, 2026

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Les astronautes sont mis en quarantaine avant le lancement. Pourquoi?

Le Dr Ruffi Kuyumjian est médecin de vol à l'Agence spatiale canadienne. Ce « médecin de l'espace », comme on l'appelle parfois, répond à 10 questions fréquentes sur la mise en quarantaine des astronautes avant de partir en mission spatiale. (Sources : Agence spatiale canadienne, NASA.)

Avant d’aller dans l’espace, les astronautes doivent aller en quarantaine. Mais qu’est-ce que ça signifie au juste? 

Une quarantaine est une période d'isolement qu'on fait pour ne pas être malade avant un lancement, pour être en bonne santé avant de partir en mission vue qu’ils vont être dans un environnement qui est fermé. 

Donc les chances de transmettre une maladie vers les autres astronautes sont plus élevées. C'est pour ça qu'on les met en quarantaine avant de partir en mission.

La quarantaine avant un lancement dure quatorze jours surtout pour éviter des maladies infectieuses parce que la plupart des maladies infectieuses prennent 10 à 14 jours avant de se transmettre.

Doivent-ils poursuivre la mise en quarantaine si le lancement est retardé?

Tout va dépendre de combien c'est retardé. Si c'est retardé de quelques jours, la quarantaine se poursuit tout simplement jusqu'au lancement. 

Mais si le retard est prévu de durer plus qu'une semaine ou deux semaines ou un mois, à ce moment-là, les astronautes peuvent ressortir de quarantaine, veiller à leurs occupations et puis il faut reprendre une quarantaine, par contre, de deux semaines avant la nouvelle date de lancement.

Est-ce qu’un astronaute est déjà tombé malade peu après le lancement même après avoir fait la quarantaine?

Malheureusement, ça arrive. C'est assez rare. 

Dans les rares cas où c'est arrivé, heureusement, c'était une maladie respiratoire qui n'était pas trop grave, un peu comme un rhume, mais les gens s'en remettent rapidement et puis ça n'a pas affecté les missions.

Est-ce que d’autres personnes doivent faire la quarantaine avec les astronautes?

La famille, les membres de soutien personnel, le personnel médical qui doit avoir un contact étroit avec les membres d'équipage entrent en quarantaine avec eux.

La plupart du temps, les astronautes décident de faire la quarantaine chez eux, à Houston. Il y a aussi des logements qui sont disponibles pour une quarantaine au Johnson Space Center.

La deuxième semaine typiquement au centre spatial Kennedy, pour être bien prêts pour le lancement qui se déroulera de cet endroit-là.

Que font les astronautes pendant la quarantaine?

Ils ont les derniers briefings avant le lancement. Ils en profitent pour se reposer aussi parce qu'ils se sont entrainés avec beaucoup d'intensité dans les mois qui précèdent un lancement. 

Et puis on a des tests médicaux.

Ils en profitent aussi pour passer du temps avec leur famille.

Est-ce que d’autres mesures sont prises pour éviter que les astronautes tombent malades?

Les astronautes avant une mission ont plusieurs examens médicaux. Il y en a un à l'entrée de la quarantaine et il y en a un vers la fin de la quarantaine.

Comme autres mesures, on a certainement la vaccination, donc on vaccine les astronautes contre l'influenza, donc la grippe et contre la COVID- 19. On vaccine également tout le personnel qui rentre en contact étroit avec eux en quarantaine.

Qu’est-ce qui arrive si un astronaute tombe malade juste avant le lancement?

Tout dépend de c'est quoi la maladie. Si c'est une maladie pas trop sévère, si c'est un rhume ou une toux banale, ça n'affecte pas la mission.

Si la maladie est plus sévère ou s'il y a une blessure qui est plus sévère, à ce moment-là, il faudra discuter à savoir si on décale le lancement ou même si ça peut aller jusqu'à un remplacement d'équipage.

 Mais c'est un évènement plutôt rare qui n'est pas arrivé depuis très longtemps.

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