Mission Expedition 20/21
Description de la mission
Écusson de la mission Expedition 20/21
(Source : Agence spatiale canadienne.)
Lancement
Date : 27 mai 2009
Heure : 6 h 34 min HAE
Site : Site de lancement Baïkonour, république du Kazakhstan.
Atterrissage
Date : 1 décembre 2009
Heure : 2 h 15 min HAE
Site : Près de la ville d'Arkalyk, république du Kazakhstan.
Durée de la mission : 187 jours, 20 h, 39 min
Numéro de vol : Expedition 20/21
Orbiteur : fusée Soyouz
En 2008, Robert Thirsk est désigné membre d'équipage de la mission Expedition 20/21. Cette mission a été marquante pour le Canada puisque, pour la première fois, un Canadien a effectué un séjour prolongé à bord de la Station spatiale internationale (SSI). Il a eu le privilège de repousser les limites de l'exploration spatiale en travaillant et en vivant à bord de la SSI pour une période de six mois. Le lancement a eu lieu le 27 mai 2009 à bord d'une fusée Soyouz à partir du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.
Durant cette mission de longue durée, le Docteur (Dr) Thirsk a assumé diverses responsabilités associées à l'entretien et à la réparation de la SSI et réalisé certaines expériences au nom de chercheurs canadiens et étrangers.
L'équipage de la mission Expedition 20/21
De gauche à droite :
Robert Brent Thirsk
Roman Yurievich Romanenko
Frank De Winne
(Source : Centre d'entraînement des cosmonautes Gagarine.)
Le Canada à la découverte de nouveaux horizons
Depuis le lancement par la Russie de Spoutnik, premier satellite artificiel de la Terre, en 1957, les pays explorent de nouveaux horizons spatiaux. Au printemps 2009, le Canada a associé technologie de pointe, recherche scientifique d'avant-garde et collaboration internationale à l'intérêt passionné d'un astronaute hautement qualifié pour repousser à nouveau les limites de l'exploration spatiale et de la découverte scientifique.
Le 27 mai 2009, l'astronaute canadien Robert (Bob) Thirsk s'est envolé à bord d'un véhicule russe Soyouz de Baïkonour, au Kazakhstan, pour entreprendre un séjour sans précédent de six mois à bord de la SSI. Travaillant de concert avec la National Aeronautics and Space Administration (NASA) États-Unis (É.-U.), l'Agence spatiale fédérale russe (Roscosmos), l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA), le Dr Bob Thirsk et l'Agence spatiale canadienne (ASC) ont eu la possibilité de mettre en évidence les percées de la technologie canadienne et d'effectuer de précieuses recherches expérimentales pour le compte de scientifiques canadiens et internationaux. Ils ont fait connaître plus que jamais auparavant l'expérience spatiale aux Canadiens.
Poser les jalons
La mission Expedition 20/21 a établi une série de points de référence prometteurs pour le programme spatial canadien. Le Dr Thirsk a été le premier astronaute canadien à passer plusieurs mois d'affilée à bord de la SSI - une étape importante pour le programme de vols habités du Canada. Les missions précédentes n'ont jamais duré plus de 18 jours, alors que le Dr Thirsk a vécu et travaillé dans la SSI pendant six mois. Il a été également le premier astronaute canadien à voyager à bord d'un véhicule russe Soyouz.
Sur la scène mondiale, cette mission a représenté un progrès important sur le plan de la collaboration scientifique à bord de la SSI. Conçue à l'origine pour loger six astronautes, la SSI avait servi, jusqu'à maintenant, de résidence permanente à un équipage de trois personnes au plus. Avec la mission Expedition 20/21, la SSI a réalisé pour la première fois son plein potentiel : six astronautes vivant et collaborant dans ce qui est le plus grand laboratoire scientifique en microgravité jamais construit.
Ainsi, les six personnes composant l'équipage international – un Canadien, deux Américains, deux Russes et un Européen – ont eu plus de temps que tout autre astronaute avant eux pour réaliser des expériences scientifiques dans un environnement d'impesanteur unique. Ces expériences ont fourni de précieuses informations aux scientifiques du monde entier et profiteront aux Canadiens ainsi qu'à la communauté internationale.
Robert (Bob) Thirsk : astronaute, scientifique et pionnier
Au cours de la mission Expedition 20/21, le Dr Robert (Bob) Thirsk a eu de nombreuses responsabilités. En plus d'être médecin de bord, le Dr Thirsk a agit à titre de spécialiste de mission en ce qui concerne le module d'expérimentation embarqué Kibo du Japon. Il a été également spécialiste en robotique et a actionné le Canadarm2, la contribution canadienne de marque à la SSI. Enfin, les expériences scientifiques menées par le Dr Thirsk et la mise en valeur des nouvelles technologies canadiennes ont contribué à l'enrichissement des connaissances, tant au Canada que dans le monde entier.
Des expériences scientifiques inédites
La mission Expedition 20/21 diffère notamment de toutes les autres missions de longue durée par l'ampleur et la portée des expériences qui ont été effectuées à bord de la SSI. Le Dr Thirsk a fait au moins sept expériences canadiennes, dont l'une appuie un projet de recherche étudiant. Les résultats de chacune de ces expériences auront d'importantes incidences sur les vols spatiaux et la vie des Canadiens, ici sur Terre.
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