Surveiller le rayonnement pour protéger la santé des astronautes
L'exposition aux rayonnements est l'un des principaux problèmes des astronautes en mission spatiale puisqu'ils ne sont pas protégés par l'atmosphère terrestre. Le Canada et ses partenaires internationaux ont amorcé une nouvelle ère d'exploration habitée de la Lune et, un jour, de Mars. L'ASC continue donc d'investir dans des technologies visant à mieux comprendre le rayonnement dans l'espace.
L'Agence a accordé un contrat de 5,5 millions de dollars à l'entreprise Bubble Technology Industries pour poursuivre le développement du spectromètre CANS. Cet instrument compact et autonome est conçu pour mesurer l'exposition aux neutrons dans l'espace.
Le rayonnement neutronique constitue environ 30 % du rayonnement total à la Station spatiale internationale. Particulièrement nocif, il peut causer de graves problèmes de santé et nécessite des mesures de protection particulières. Depuis plus de 25 ans, la Station est un banc d'essai pour de nouvelles technologies. Le Canada possède une grande expertise dans le domaine de la détection des rayonnements à bord de la Station, notamment grâce aux études MOSFET, EVARM, Radi-N et Radi-N2.
Le spectromètre CANS est une avancée par rapport aux détecteurs antérieurs parce qu'il peut fonctionner sans interruption et sans intervention. Les données recueillies pourraient aider à améliorer les mesures visant à mieux protéger les astronautes en mission spatiale. Le spectromètre CANS pourrait aussi trouver des applications sur Terre, comme pour le traitement du cancer, la radioprotection des pilotes et des agents de bord, la détection des menaces nucléaires et la sécurité publique.
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