L’espace est un environnement assez extrême.
Tout équipement exposé aux rigueurs de l’espace pendant une longue période
devra éventuellement être réparé.
Chaque fois qu’il faut faire des réparations à l’extérieur de la Station spatiale,
un astronaute doit mettre sa combinaison et sortir, ce qui est très risqué, dangereux même.
De plus, lorsqu’il fait ces tâches,
l’astronaute ne fait pas d’expériences scientifiques, son véritable travail.
La maintenance de la Station spatiale internationale
présentait d’importants défis que nous allions devoir surmonter.
Le Canada était bien placé pour trouver une solution à ce défi
et il l’a fait avec le robot Dextre.
Dextre est un robot à deux bras capable de réaliser des tâches
qui exigent des mouvements précis à l’extérieur de la Station
et il fait ce travail à la place des astronautes.
Dextre est un robot à tout faire,
qu’on utilise pour assurer la maintenance de l’extérieur de la Station.
Un des avantages de Dextre,
c’est qu’il peut être commandé à partir du sol.
Comme l’équipage au sol peut manœuvrer ces robots,
l’astronaute n’a plus à s’occuper de ça non plus.
Maintenant que Dextre est utilisé régulièrement à la Station spatiale,
l’équipage à bord peut passer plus de temps sur les expériences scientifiques.
C’est important puisque c’est pour cette raison qu’on a construit la Station,
pour y faire des expériences scientifiques en orbite basse terrestre.
Malheureusement, seulement environ 40 % des femmes
qui devraient passer un examen annuel de dépistage par IRM en passent un.
Si ce pourcentage est si bas,
c’est en partie parce qu’elles n’ont pas accès aux meilleurs radiologistes dans leur région.
Certaines femmes doivent conduire sur de longues distances,
pendant sept à huit heures, en pleine tempête de neige
et risquer leur vie juste pour subir une biopsie du sein par IRM.
Quand nous avons commencé nos recherches sur la téléchirurgie
avec l’Agence spatiale canadienne et la NASA,
nous nous sommes tournés vers MDA.
Cette entreprise canadienne a participé à la fabrication de tous les systèmes robotisés
utilisés actuellement à la Station spatiale.
Nous avons alors mis au point IGAR,
un robot autonome guidé par l’image.
IGAR est un robot télécommandé
qui permet de faire des biopsies du sein guidées par IRM.
Le robot IGAR peut être commandé à distance par les radiologistes,
peu importe où ils se trouvent,
ce qui leur permet de superviser la biopsie du sein d’une patiente à des centaines
ou à des milliers de kilomètres de là.
La patiente peut donc subir sa biopsie du sein dans un hôpital de sa région
et ne pas avoir à se rendre dans une autre ville
ou un autre hôpital pour avoir accès à l’expertise.
Et les résultats sont très, très encourageants.
Nous avons démontré que le robot IGAR était sûr.
Et extrêmement précis… aussi précis qu’un humain.
Cela nous permettra, c’est ce qu’on espère,
de faire passer à près de 100 %
la proportion des gens qui pourront subir l’examen de dépistage dont ils ont besoin.
Le robot IGAR est basé sur les connaissances acquises pendant la mise au point des robots
du programme spatial et du logiciel pour commander les robots de la Station spatiale.
Certaines des technologies qui nous ont occupés pendant un bon moment
sont maintenant offertes sur le marché.
Nous en savons beaucoup sur la façon de les utiliser.
Et pas seulement en médecine,
mais dans bien d’autres domaines.
Et c’est ce que nous faisons.
Est-ce que tout ça se serait produit sans la Station spatiale?
Non, pas vraiment. Pas comme ça, en tout cas.