Les fenêtres de lancement,
qu’est-ce que c’est?
Et comment sont-elles déterminées?
Une fenêtre de lancement, c’est
un intervalle de temps précis
où il faut procéder au lancement d’une
fusée pour qu’un engin spatial
atteigne l’orbite ou la destination souhaitée.
En d’autres mots,
les fenêtres de lancement sont déterminées
par la position de la Terre par rapport
à celle de la destination
de l’engin spatial.
Pour réussir un rendez-vous
entre deux engins spatiaux,
comme pour les amarrages
à la Station spatiale internationale,
ou s’il faut se rendre jusqu’à
un astéroïde ou une planète,
le lancement doit être calculé
très précisément
pour que les orbites se
superposent au bon moment.
Pour lancer un vaisseau spatial
en direction de la Lune,
comme dans le cas des missions Artemis,
il faut tenir compte de la mécanique
spatiale complexe où la Terre fait
un tour sur elle-même chaque jour
et où la Lune fait le tour
de la Terre chaque mois.
C’est la même chose pour les satellites.
Ils sont placés sur divers types d’orbite
autour de la Terre selon leur utilité.
Les fenêtres de lancement sont donc
déterminées en fonction de la rotation
de la Terre, de l’inclinaison orbitale
souhaitée et de l’altitude à atteindre.
Faisons une comparaison.
Supposons que le Système solaire
est une piste de course.
Vous êtes sur le bord de la piste
et vous devez intercepter
une auto de l’autre côté de la piste.
Si vous êtes assez rapide,
vous pourriez la rattraper
en la poursuivant sur la piste,
mais ça prendrait beaucoup d’énergie!
En coupant par le centre,
la distance à parcourir
serait beaucoup moins longue
et ça prendrait moins d’énergie,
mais rendu de l’autre côté,
l’auto serait déjà passée.
La clé, c’est de bien planifier
le moment du départ
pour arriver à l’auto à un point précis.
Une fenêtre de lancement peut durer
quelques minutes seulement
ou encore plusieurs heures.
Dans le cas d’Artemis II, par exemple,
la plupart des fenêtres de
lancement durent deux heures.
En cas de problèmes techniques
ou de mauvais temps, le lancement peut
être décalé dans la même fenêtre
ou encore reporté à une autre fenêtre.
Vous avez peut-être entendu parler aussi
de « périodes de lancement ».
Voici la différence.
Une période de lancement, c’est
une série de jours où on peut lancer
une fusée en direction de l’orbite prévue.
Pendant chaque période, il y a un
certain nombre de fenêtres de lancement.
La période de lancement
pour la Station spatiale internationale
est généralement de 365 jours par année.
Pour une mission Artemis
à destination de la Lune,
elle est de quelques jours par mois.
Pour une mission à destination de Mars,
la période de lancement n’est
que deux à trois semaines
tous les 26 mois.
C’est seulement pendant cette
période que l’alignement
de la Terre et de Mars est favorable.
D’autres facteurs ont un impact
sur les possibilités de lancement,
par exemple le type de fusée,
les objectifs de la mission
et la disponibilité des infrastructures
de lancement et des équipes au sol.
Bref, une fenêtre de lancement,
ce n’est pas qu’une affaire de calendrier,
c’est une combinaison idéale
de principes de physique,
de météo et de caractéristiques techniques.
Quand tout est prêt pour
un lancement en toute sécurité,
c’est là qu’on allume les moteurs!