D'Apollo à Artemis : la formation des astronautes dans des cratères du Canada

Publiée le 16 juin, 2025

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D'Apollo à Artemis : la formation des astronautes dans des cratères du Canada

Il y a au Canada une trentaine de cratères d'impact, où certaines formations rocheuses ressemblent à celles de la Lune. Dans les années 1970, des astronautes du programme Apollo ont suivi une formation en géologie au bassin de Sudbury, en Ontario. Plus de 50 ans plus tard, le professeur Gordon Osinski de l'Université Western emmène des astronautes en expédition dans des cratères du Canada pour les préparer aux futures missions lunaires. (Sources : Agence spatiale canadienne, Gordon Osinski, NASA, Université Western, Programme Copernicus 2021-2023, image Sentinel-2 traitée par Sentinel Hub.)

Il y a 36 millions d’années, là où on se trouve dans le nord du Labrador, un astéroïde ou une comète d’un ou deux kilomètres de diamètre a percuté la surface.

On emmène des astronautes ici au lac Kamestastin pour un certain nombre de raisons. Tout d’abord, parce que c’est une structure d’impact météoritique complexe bien conservée. Il n’y en a pas beaucoup comme ça sur Terre.

Ici au lac Mistastin… Kamestastin, il y a aussi quelques autres aspects uniques. La roche où s’est produit l’impact était composée en partie d’anorthosite. L’anorthosite, c’est la roche blanchâtre dont est faite la croûte lunaire en grande partie.

Il y a aussi des impactites, dont l’état de conservation est exceptionnel. Ces pierres ont été produites par l’impact. On a des roches fondues par l’impact, des brèches d’impact sur de grandes étendues, dont des falaises de 80 mètres de haut.

On constate des caractéristiques semblables dans bien des échantillons des missions Apollo. Alors cette expédition au lac Mistastin pour voir la roche sur place, c’est une expérience d’apprentissage vraiment importante.

On dirait une brèche de Sudbury, c’est vrai. C’est incroyable!

Des astronautes du programme Apollo ont exploré un autre cratère d’impact au Canada, le bassin de Sudbury, près de Sudbury, en Ontario.

On a recensé ici au Canada beaucoup d’impacts météoritiques, peut-être un des plus grands nombres dans le monde. Il y en a une trentaine au Canada, ce qui fait de notre pays, selon moi, une destination unique pour la formation des astronautes en général.

Depuis une dizaine d’années, je suis allé, et d’autres aussi, plusieurs fois en expédition avec des astronautes canadiens, surtout en région nordique. Jeremy Hansen et David Saint-Jacques m’ont accompagné à quelques reprises sur divers sites d’impact un peu partout au Canada.

J’espère qu’avec cette expédition, nous avons préparé le terrain pour les futures missions et expéditions.

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