Par : Dre Roberta Bondar
La vallée du Rift, une région géologique en Afrique de l'Est, s'est formée il y a longtemps dans la partie nord de l'Éthiopie et s'étend sur 3 500 kilomètres du sud de la mer Rouge jusqu'au Mozambique. La vallée s'est développée, car cette région de la lithosphère - la croûte externe et le manteau supérieur de notre planète - est en train de s'étendre lentement dans des directions opposées selon un processus appelé « le rifting ». Avec le temps, ceci peut résulter en activité volcanique, à la création de chaînes de montagnes et à d'autres caractéristiques géologiques, notamment les vallées axiales.
Il y a quatorze lacs endoréiques dans la vallée du Rift. Des lacs endoréiques sont des lacs qui ne se connectent pas à un autre cours d'eau, telle qu'une rivière ou un océan. Ces lacs sont tous différents les uns des autres en raison de la quantité de sel qu'ils contiennent. La majorité de ces lacs, y compris les lacs Bogoria, Elmenteita et Nakuru, sont salés; seuls deux lacs (les lacs Baringo et Naivasha) sont d'eau douce. Ces lacs sont des points chauds de la biodiversité et sont visités par de nombreuses espèces de mammifères et d'oiseaux, y compris le flamant nain.
Vidéo
Regardez cette vidéo pour en savoir plus sur l'habitat du flamant nain près du lac Bogoria au Kenya. (Source : La Fondation Roberta Bondar.)
Le saviez-vous?
Les flamants nains migrent à travers de l'Afrique et peuvent vivre entre 40 à 50 ans ou plus dans leur milieu naturel. Leurs mouvements ne sont pas prévisibles et ils semblent se déplacer d'un lac à l'autre en fonction de la disponibilité de nourriture. Au cours des dernières années, de plus en plus d'eau douce a élevé les niveaux d'eau des lacs Bogoria et Nakuru. Cette dilution de l'eau salée réduit la quantité de nourriture disponible pour les flamants nains. Cependant, ces oiseaux ont toujours besoin d'eau douce pour la consommation, qu'ils trouvent normalement dans les sources voisines.
Outil spatial, portrait global!
Les lacs de la vallée du Rift sont facilement identifiables depuis l'espace, la majeure partie des lacs s'étendant du nord au sud dans la vallée. En surveillant la vallée à l'aide de satellites, les scientifiques peuvent étudier les changements dans la structure et la géologie de la surface de la vallée, observer les fluctuations annuelles des niveaux et de la température de l'eau des lacs et rechercher des gisements de pétrole naturels.
Fait intéressant!
Les flamants nains mangent à l'envers et ont une mâchoire inférieure qui retient l'air et permet à la mâchoire de flotter. Leur régime est principalement basé sur un type particulier de micro-organisme appelé cyanobactérie. Bien qu'il existe de nombreux types de cyanobactéries, les flamants nains aiment un type spécifique appelé spiruline (Arthrospira fusiformis), qui se développe mieux dans les eaux salées et alcalines. Pour séparer les aliments de l'eau et l'aider à avaler, le flamant nain utilise sa langue charnue comme une pompe pour pousser l'eau à travers son bec jusqu'à 20 fois par seconde.