Le bioanalyseur : des résultats biomédicaux de l'espace à la Terre
Le bioanalyseur est un outil de la taille d'une console de jeu vidéo développé dans le but pour d'analyser plus facilement divers fluides corporels, comme le sang, la salive et l'urine. Il suffit de quelques gouttes – pas besoin de seringue – pour obtenir rapidement les principales données biomédicales.
Le bioanalyseur, à la SSI. Cette technologie canadienne a été mise en marche en orbite pour la première fois par l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne (ASC) David Saint-Jacques en . (Source : ASC/NASA.)
Contexte
Dans l'espace, les astronautes doivent souvent prélever plusieurs fioles de sang dans le cadre d'expériences scientifiques. Comme l'espace est limité dans les vaisseaux spatiaux de retour, ces échantillons sont généralement renvoyés sur Terre pour analyse quelques mois plus tard seulement.
Présentement à la Station spatiale internationale, les astronautes doivent conserver le sang dans un petit congélateur. Bien que la congélation diminue la qualité des échantillons, c'est une étape nécessaire sans un appareil comme le bioanalyseur.
Le principal objectif du bioanalyseur était de fournir les résultats des analyses à partir de l'espace en deux ou trois heures, réduisant ainsi le besoin de congeler les échantillons.
Objectifs
L'utilisation du bioanalyseur pour traiter les échantillons à bord de la Station permettrait ce qui suit.
- Faciliter les prélèvements sanguins réguliers en ne nécessitant qu'une petite piqure au doigt.
- Maintenir la qualité des échantillons (aucun besoin de les congeler).
- Permettre de nouvelles analyses, comme le dénombrement cellulaire spécifique.
- Libérer de l'espace de stockage précieux à bord de la Station et dans les vaisseaux qui rapportent les échantillons congelés sur Terre.
Retombées sur Terre
La technologie du bioanalyseur offre la possibilité d'améliorer les soins dans la population. En réduisant les délais pour obtenir les résultats des analyses, on pourrait améliorer la vie de milliers de Canadiens, notamment ceux qui souffrent de maladies cardiaques, d'anémie ou de troubles immunitaires. De fréquents prélèvements sanguins sont en effet essentiels à la prise en charge de ces maladies.
De plus, comme cet appareil est portatif, il pourrait s'avérer utile pour les intervenants d'urgence dans les zones sinistrées. Les professionnels de la santé en régions éloignées et rurales pourraient également bénéficier du bioanalyseur pour réaliser des analyses sur place, et ce, facilement et à peu de frais.
Les analyses sanguines permettent aux médecins et aux scientifiques d'examiner de plus près de nombreuses cellules et biomarqueurs sanguins associés à différentes maladies. En observant le nombre de cellules et la concentration des biomarqueurs, les professionnels de la santé peuvent intervenir rapidement et prévenir les maladies graves.
Dates
Le bioanalyseur a été envoyé à la SSI en dans un vaisseau-cargo Cygnus. L'astronaute de l'ASC David Saint-Jacques a procédé à la mise en œuvre du bioanalyseur en .
Équipe de développeurs
Honeywell (COM DEV), de Cambridge (Ontario), a été le maitre d'œuvre du bioanalyseur. Cette société a dirigé la conception de tout l'appareil. Elle a également mis au point le système de lecteur optique de la puce microfluidique et intégré les principaux sous-systèmes en vue de leur utilisation dans l'espace.
Xiphos Technologies, de Montréal (Québec), a mis au point la plateforme de calcul Q7 qui fait fonctionner le bioanalyseur ainsi que les programmes de bioanalyse, et communique avec la Station pour la transmission au sol des résultats des analyses.
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