Améliorer la technologie de détection du méthane pour les futures missions martiennes
La présence de méthane sur Mars pourrait beaucoup nous renseigner sur le passé et le présent de cette planète, notamment pour déterminer si elle a pu être favorable à l'apparition de la vie. En étudiant le méthane et d'autres gaz présents dans l'atmosphère martienne, les scientifiques souhaitent mieux comprendre comment la planète a évolué et connaitre son état actuel.
L'Agence spatiale canadienne (ASC) a récemment attribué un contrat à l'entreprise de Québec ABB Inc. afin de poursuivre le développement d'un instrument capable de détecter des traces de méthane directement dans l'atmosphère martienne. L'instrument MAGE-ICOS pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre la présence de méthane sur notre proche voisine.
Bien que des signaux laissant entrevoir la présence de méthane sur Mars aient été détectés, ses sources et les processus à l'origine de sa présence ne sont toujours pas bien compris. Des mesures plus fréquentes près de la surface pourraient aider les scientifiques à éclaircir ce mystère.
S'appuyant sur des travaux antérieurs financés par l'ASC, ABB perfectionnera et testera la technologie de l'instrument, réduira le bruit dans les mesures et améliorera sa sensibilité dans des conditions caractéristiques de l'atmosphère martienne. L'entreprise développera et testera aussi un prototype visant à démontrer la performance de l'instrument. Ces travaux contribueront à renforcer les capacités du Canada en sciences planétaires et devraient faire progresser la mise au point de cet instrument scientifique canadien en vue de son éventuelle utilisation lors de futures missions internationales d'exploration de Mars.
Le contrat d'ABB, d'une valeur d'environ 1,5 million de dollars, a été attribué au titre du Programme de développement des technologies spatiales de l'ASC, qui stimule l'innovation et contribue à renforcer les capacités et la compétitivité des entreprises du secteur spatial canadien, leur permettant ainsi de tirer parti de nouveaux débouchés commerciaux et de répondre aux priorités nationales.
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