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Sciences

Centre d'appui aux missions sur la croissance des cristaux de protéines

Opérationnel depuis l'automne 2000, le Centre d'appui aux missions sur la croissance des cristaux de protéines est situé au Centre spatial John H. Chapman, à Longueuil, au Québec. Il est équipé pour la manipulation de base d’échantillons de protéines. Au cours de la mission CAPE, le Centre a servi 15 groupes de recherche de la communauté canadienne de cristallisation de protéines. Lors de la mission STS-107 de la navette Columbia, le Centre a été utilisé lors des différentes étapes de préparation ayant précédé la mission à laquelle cinq groupes de chercheurs canadiens ont participé. L'expérience opérationnelle acquise sera très utile pour les prochaines missions.

Le laboratoire a pour mandat d'augmenter les chances de succès des expériences scientifiques de croissance de cristaux de protéines (CCP) futures menées par l'ASC. Il servira en fait de plaque tournante pour les activités de CCP telles que :

• évaluation et essai de matériel
   
• élaboration de procédures et de protocoles
   
• contrôles au sol préalables aux missions
   
• simulations de chargement / déchargement et opérations de vol
   
• simulations de vol pour produire des matériaux témoins au sol et éliminer ceux qui ne conviennent pas.

En vue d’offrir de bonnes conditions de contrôle au sol, l’ASC doit être capable de fournir les éléments suivants à sa communauté scientifique :

• Des unités au sol et un appui à l’évaluation des conditions de cristallisation
   
• Des pratiques et des protocoles normalisés relativement au chargement et à la récupération des fluides.
   
• Une méthode d’évaluation du nouveau matériel et des nouvelles techniques de cristallisation dans l’espace.
   
• Une caractérisation détaillée du chargement, de la récupération et de l’environnement expérimental ainsi que des effets de ces variables sur le succès de la cristallisation.
   
• Un état de préparation continu concernant le chargement et la récupération des échantillons dans le cadre des missions.

Le Centre de soutien offrira les services susmentionnés à la communauté scientifique qui participe au Programme CCP de l’ASC. Toutes les protéines destinées à des missions éventuelles feront l’objet d’un examen servant à déterminer les conditions favorables à la cristallisation. Aucune protéine ne s’envolera dans l’espace à moins que des résultats satisfaisants n’aient été préalablement obtenus au sol à l’aide du même matériel et des mêmes paramètres qui prévalent dans les installations spatiales. Cette façon de procéder assurera à elle seule une amélioration significative des taux de réussite.

Le Centre effectuera la coordination et l’exécution des activités de chargement et de récupération des échantillons lors des missions et effectuera également des simulations complètes de missions. Il offrira un environnement bien contrôlé qui assurera le niveau de qualité (installations et procédures) nécessaire à la réalisation des missions spatiales dans les meilleures conditions possibles au sol.