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Sciences

Résultats prometteurs pour des expériences canadiennes de sciences spatiales au retour sur Terre de Foton M3

Le 26 septembre 2007, la capsule russe Foton M3, qui transportait 18 charges utiles et 43 expériences, est revenue sans encombre sur Terre après avoir passé 12 jours en orbite. Elle a atterri à l'intérieur de la zone ciblée dans une région non habitée à 150 km au sud de la ville de Kustanay, au Kazakhstan, près de la frontière russe. La capsule avait à son bord deux expériences canadiennes de sciences spatiales, eOSTEO et SCCO. Pour appuyer la station terrestre de Kiruna, des stations satellite terrestres canadiennes ont téléchargé deux fois par jour les données des charges utiles de Foton M3, ce qui a permis à toutes les équipes internationales de mieux suivre leurs expériences.

Le personnel européen et canadien pose près du centre d'exploitation des charges utiles Foton à Kiruna. Cette antenne a servi tout au long de la mission à recevoir et à envoyer les données des charges utiles à bord de Foton M3.

Au site d'atterrissage, les incubateurs eOSTEO contenant les cellules osseuses et les échantillons de pétrole SCCO ont été retirés de la capsule et ont entamé leur périple de retour vers l'ESTEC (le centre technique de l'Agence spatiale européenne aux Pays-Bas) à bord de jets nolisés et d'hélicoptères russes. L'enthousiasme était palpable lorsque les échantillons sont arrivés le matin du 28 septembre. Des scientifiques de l'Université McGill, l'Hôpital général juif, l'Université de Toronto, du Toronto General Hospital, de Systems Technologies, d'Orion Canada et de l'Agence spatiale canadienne étaient sur place et attendaient que l'on ouvre les incubateurs et que l'on récupère les cellules osseuses. Vers le milieu de l'après-midi, il était évident que les cellules s'étaient bien développées. On les a ensuite préparées en vue de leur retour au Canada. Une fois arrivées, elles subiront au cours des six à douze prochains mois des tests et des analyses hautement spécialisés qui permettront aux scientifiques de mieux comprendre la perte osseuse que subissent les astronautes dans l'espace ainsi que des troubles comme l'ostéoporose ici sur Terre.

Les échantillons de pétrole SCCO sont arrivés à l'ESTEC le 1^er octobre 2007. Les scientifiques ont été ravis de découvrir que ces échantillons étaient en excellent état. Ces derniers ont été envoyés à des fins d'analyse détaillée aux laboratoires de Total en France et aux laboratoires MRC en Belgique. L'expérience SCCO aidera les scientifiques à mieux comprendre le phénomène de la thermodiffusion (ou effet Soret) en vue d'augmenter l'efficacité de la prospection de gisements pétrolifères souterrains et des opérations de forage connexes.

Traces au sol types du satellite Foton M3, au-dessus du Canada (Saskatoon et Saint-Hubert) sur la gauche et dans la zone couverte (cercle rouge) par l'antenne de Kiruna en Suède (point jaune, en haut au centre) dans le cercle polaire. Cette image montre Foton M3 (objet gris et orange au centre du cercle bleu)
juste au sud de Kiruna.

Steve Goddard et Steve Birnie-Wortley de Systems Technologies démontent la charge utile eOSTEO pour accéder aux cellules osseuses revenues de leur séjour dans l'espace.

Joe Fitzgibbon d'Orion Canada et Steve Birnie-Wortley de Systems Technologies procèdent à l'inspection d'un plateau eOSTEO avant de le remettre aux scientifiques en vue de la récupération des cellules (qui se trouvent dans les cylindres transparents dans le coin inférieur droit du plateau bleu).

Olha Kos du Toronto General Hospital ouvre un bioréacteur eOSTEO contenant des cellules qui se sont développées dans l'espace pendant 12 jours.

Des scientifiques de l'équipe eOSTEO à l'Université de Toronto, Arian Khandani et Rene Harrison, sont ravies : les cellules osseuses (qui sont sous le microscope et que l'on peut voir à l'écran) ont poussé de manière constante et sont pleines de promesses pour leurs recherches.

Un technicien de l'entrepreneur européen Verhaert Aerospace se prépare à ouvrir les trois boîtes de l'expérience SCCO après leur retour sur Terre. La première boîte (au dessus) contient les échantillons de pétrole du scientifique canadien Ziad Saghir de l'Université Ryerson.

Après avoir fait 200 fois le tour de la Terre, les six échantillons de pétrole canadiens sont revenus en excellent état. L'analyse de ces échantillons contribuera à améliorer l'efficacité de la prospection et du forage pétroliers.