La mission SMOS est la prochaine d'une série de missions Earth Explorers de l'ESA vouées à l'observation des variables cruciales du système terrestre. Le satellite sera le premier à fournir des mesures de l'humidité des sols et de la salinité des océans à l'échelle de la planète. Ces mesures contribueront à faire avancer la recherche environnementale et à expliquer les rouages du système terrestre ainsi que l'incidence de l'activité humaine sur les processus naturels de la Terre.