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L'équipe SCISAT remporte le prix Alouette

L'Institut aéronautique et spatial du Canada a dévoilé le nom des récipiendaires des Prix Seniors pour l'année 2009. Le Prix Alouette 2009, qui récompense les contributions remarquables à l'avancement de la technologie, des applications, des sciences et du génie dans le domaine spatial au Canada, a été décerné à l'équipe qui a dirigé le développement du satellite canadien SCISAT, dont le succès est incontestable.

L'Expérience sur la chimie atmosphérique (ACE), aussi désignée SCISAT-ACE, est une mission satellitaire canadienne axée sur l'observation de l'atmosphère terrestre depuis l'espace. Les principaux objectifs scientifiques de la mission SCISAT-ACE sont :

• de comprendre les processus chimiques et dynamiques qui régissent la distribution de l'ozone, particulièrement au-dessus de l'Arctique;
• d'étudier les liens qui existent entre la chimie atmosphérique et le changement climatique;
• d'étudier les effets de la combustion de la biomasse sur la haute troposphère;
• de mesurer les aérosols et les nuages afin d'atténuer les incertitudes quant à leur incidence sur le bilan énergétique global.

En absorbant la lumière au lever et au coucher du Soleil, ACE peut déterminer la composition de l'atmosphère en fonction de l'altitude. Grâce à la technique d'occultation solaire, les observations sont auto-étalonnées, ce qui procure des mesures d'une extraordinaire précision.

Le satellite SCISAT comprend deux principaux instruments : un spectromètre infrarouge à transformée de Fourier (ACE-FTS), construit par la société ABB Bomem, établie dans la ville de Québec, et le spectrophotomètre MAESTRO (Mesure de l'extinction des aérosols par occultation dans la stratosphère et dans la troposphère) conçu et construit dans le cadre d'un partenariat entre Environnement Canada, EMS Technologies et l'Université de Toronto. La plateforme satellitaire a été fabriquée par la société Bristol Aerospace, à Winnipeg. SCISAT a été lancé par la NASA le 12 août 2003 à bord d'une fusée Pegasus XL. Bien que la durée de vie utile prévue du satellite était de deux ans au départ, la mission célébrera en août sa sixième année d'exploitation en orbite.

Les données acquises avec l'instrument ACE-FTS sont devenues la référence pour la mesure des concentrations des constituants de l'atmosphère moyenne terrestre. Cet instrument mesure une trentaine de gaz présents dans l'atmosphère ainsi que les concentrations de divers types d'aérosols. Certaines de ces concentrations sont en partie par milliard (10^-9), un exploit en soi.

Les lauréats du prix Alouette 2009 sont :

• John Glendon Rumbold - Gestionnaire du programme de la mission
• Victor Wehrle - Gestionnaire FTS et science
• Peter Bernath - Scientifique de la mission
• Tom McElroy - Scientifique de l'instrument MAESTRO
• Marc-André Soucy - Entrepreneur chargé du FTS
• Ian Walkty - Entrepreneur chargé de la plateforme

La cérémonie de remise des Prix Seniors de l'IASC a eu lieu le 6 mai 2009 lors du souper du gala annuel de la conférence AERO 2009 au Musée canadien de l'aviation d'Ottawa.