Au début du mois d'août, le glacier Petermann au Groenland a produit un énorme iceberg qui a glissé lentement vers le détroit de Nares. Le 9 septembre 2010, le satellite canadien d'observation de la Terre RADARSAT-2 a acquis une image radar au moment où la gigantesque île de glace contournait une petite île rocheuse pour entrer dans le détroit de Nares (figure 1).

Le 11 septembre, une nouvelle image (figure 2) nous montre que la situation a changée radicalement. Les courants et la pression de la glace ont réussi à briser l'énorme iceberg dont un fragment de plus de 13 km de long est présentement à la dérive à la gauche de l'île Hans dans le détroit de Nares. Quant au fragment principal, il est encore coincé à proximité de l'île rocheuse à la sortie du fjord Petermann.

Une troisième image acquise par RADARSAT-2 le 13 septembre (figure 3) nous montre que le plus petit fragment a dérivé à plus de 100 km vers le sud-ouest et qu'il se trouve dans le bassin de Kane. Entre le 11 et le 13 septembre, la vitesse du fragment est évaluée à 1,9 km/h. Quant au fragment qui est coincé à l'embouchure du fjord Petermann, il a subi une rotation et il est sur le point d'entrer dans le détroit de Nares.

C'est le 4 août 2010 que les prévisionnistes du Service canadien des glaces d'Environnement Canada ont observé qu'un immense bloc de glace se détachait du glacier Petermann situé dans le Nord du Groenland. Avec une superficie de plus de 250 km², il s'agirait du plus grand iceberg à se former dans l'hémisphère Nord depuis près de 50 ans.

L'animation montre bien l'évolution du phénomène alors que le glacier s'apprête à quitter le fjord Petermann pour entrer dans le détroit de Nares. À l'heure actuelle, cet iceberg ne constitue pas une menace immédiate mais selon son parcours, il pourra représenter un danger pour la navigation maritime et les plateformes de forage dans les mois et même les années à venir.

Ces images de RADARSAT-2 en mode ScanSAR large ont été acquises le 31 juillet 2010 (quelques jours avant le vêlage) ainsi que les 7, 14 et 17 août 2010. Les analystes et les prévisionnistes du Service canadien des glaces utilisent les images de RADARSAT sur une base quotidienne pour faire un suivi de l'état des glaces dans les eaux canadiennes.