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PICARD : Une mission cruciale pour la physique du Soleil
et du climat

PICARD est une mission scientifique française dédiée à l'étude du Soleil, de l'atmosphère terrestre et de la physique du climat. Nommée d'après l'astronome français du XVIIe siècle Jean Picard (1620-1682) qui a obtenu les premières mesures précises du diamètre solaire, PICARD est une mission scientifique du Centre National d'Études Spatiales dont l'objectif est d'élucider l'origine de la variabilité du Soleil et ses liens avec notre climat. En orbite autour de la Terre à une altitude de 725 km, la charge utile est composée de trois instruments pour mesurer simultanément et précisément les paramètres clés qui caractérisent le Soleil et leurs variabilités dans le temps. Un télescope imageur métrologique qui mesure avec précision le diamètre solaire, l'asphéricité et les modes d'oscillation contribuera à accroître notre compréhension de la structure interne du Soleil. Cet instrument a été construit par le Laboratoire Atmosphère, Milieux et Observations Spatiales du Centre National de la Recherche Scientifique (France). La mesure de l'éclairement solaire total sera effectuée par deux radiomètres sous la responsabilité de l'Institut Royal Météorologique (Belgique) et du Physikalisch-Metorologisches Observatorium (Suisse) afin de caractériser avec précision l'énergie que notre étoile fournit à notre atmosphère et ses variations. La combinaison de ces mesures sera utilisée pour poursuivre le développement des modèles solaires qui nous permettront de prévoir l'évolution de notre étoile et d’évaluer avec plus de réalisme les futurs scénarios climatiques.

Le Canada est fier de faire partie de l'équipe de scientifiques qui travailleront avec l'ensemble des données PICARD. Une équipe d'experts en physique solaire et du climat issus de diverses universités et agences gouvernementales canadiennes oeuvrent en collaboration depuis les trois dernières années pour préparer cette mission. Ainsi, les mesures PICARD permettront d'améliorer les modèles solaires et climatiques canadiens, français et suisses. La synergie avec nos collègues de différents pays a déjà eu un impact positif sur le développement scientifique au Canada et l'amélioration de l'utilisation de l'espace pour aborder une des questions les plus pressantes de notre époque : l'importance de la variabilité naturelle dans le changement climatique.

La mission PICARD sera lancée sur une orbite héliosynchrone le 15 juin à 14 h 42 UTC du centre spatial de Yasny en Russie. La date de lancement est particulièrement appropriée puisque le Soleil est encore au minimum de son cycle d'activité magnétique. Cette circonstance permettra d'effectuer des mesures pendant la phase de croissance de l'activité solaire, une condition essentielle au succès de la mission.

Préparatifs à Yasny vue du lancement de la charge utile.
(Source : CNES)



Essais de la charge utile au CNES à Toulouse.
(Source : CNES)