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Le télescope spatial James Webb - Objectifs de la mission

Le télescope Webb sera exploité par la communauté des astronomes pour observer des cibles allant d’objets situés à l'intérieur du système solaire aux galaxies les plus éloignées, dont on pourra étudier la formation au tout début de la création de l'Univers. La mission scientifique du télescope consiste à nous faire mieux comprendre nos origines et porte sur :

• l'observation des premières générations d'étoiles à illuminer le sombre Univers âgé de moins d'un milliard d'années;
• la compréhension des processus physiques qui ont orienté l'évolution des galaxies au fil du temps et, en particulier, l'identification des processus qui ont mené à la formation des galaxies dans les quatre milliards d'années qui ont suivi le Big Bang;
• la compréhension des processus physiques qui gèrent la formation et l'évolution initiale des étoiles de notre galaxie et des galaxies avoisinantes;
• l'étude de la formation et de l'évolution initiale des disques protoplanétaires (anneaux de gaz denses entourant les nouvelles étoiles et la caractérisation des atmosphères des objets de masse planétaire isolés.

Représentation artistique du télescope spatial James Webb. (Image : NASA)

Comme un grand nombre d’objets les plus anciens de l’Univers sont trop froids ou de trop faible luminosité pour émettre une lumière visible, le télescope Webb utilisera la technologie de l’infrarouge pour observer d’anciens nuages de poussière de même que des objets très éloignés. Les chercheurs espèrent ainsi obtenir de nouveaux indices sur les débuts de notre Univers.