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Récepteur d'imagerie spectrale et photométrique (SPIRE)

SPIRE étudiera les processus liés à la formation des galaxies et des structures cosmiques dans l'Univers naissant. Il examinera les toutes premières phases de la formation des étoiles qui résultent de la fragmentation et de l'effondrement du cœur très dense des nuages interstellaires. Ces énormes nuages de poussières absorbent le rayonnement ultraviolet émis par les étoiles de leur voisinage. La poussière chaude se refroidit en émettant un rayonnement dans le spectre infrarouge. Pour comprendre tous les processus en cause, les astronomes doivent quantifier l'énergie totale émise dans toutes les longueurs d'ondes.

Fonctionnement

Étant donné que la majeure partie de la lumière émise par les premières galaxies ne peut être détectée que dans le spectre infrarouge lointain, l'instrument SPIRE fera des observations spectrales et photométriques dans le domaine des infrarouges lointains et des ondes submillimétriques. Il mesurera le flux du rayonnement infrarouge émis dans plusieurs longueurs d'ondes. Il fera des cartes du ciel à grande échelle et à haute résolution angulaire. On pourra ainsi en apprendre davantage sur la distribution de l'énergie spectrale des étoiles et des galaxies ainsi que sur leur formation.

Le Canada fournit des logiciels d'analyse de données, du personnel en appui aux équipes d'essais ainsi qu'un spectromètre à transformée de Fournier qui servira à tester les modèles d'instruments. Des scientifiques canadiens contribueront également aux travaux du Centre de contrôle de l'instrument SPIRE. L'Université de Lethbridge met au point des logiciels qui permettent aux chercheurs de traiter les énormes quantités de données recueillies dans le cadre des observations et de transformer les données brutes en résultats intelligibles, comme des images et des spectres.

Le chercheur principal du projet SPIRE au Canada est le professeur David Naylor de l'Université de Lethbridge. Pour obtenir de plus amples renseignements sur l'instrument SPIRE, visitez le site Web de l'Université de Lethbridge consacré au projet Herschel-SPIRE.