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Évaluer les risques naturels dans le canyon Thompson avec RADARSAT-2

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Avril 2010

Le Canada au coeur d'une mission satellitaire :

Mesurer l'évolution et l'épaisseur des glaces dans l'Arctique

Les glaces qui se trouvent dans les régions polaires jouent un rôle crucial dans le climat de la Terre. Or, jusqu'à maintenant, il était très difficile d'en évaluer l'épaisseur ou de mesurer leur évolution dans le temps. Les images satellitaires sont utiles pour déterminer la superficie des glaces, mais jusqu'ici, on pouvait seulement mesurer leur épaisseur en forant des trous dans la glace, ce qui s'avère une pratique coûteuse. Une nouvelle génération de satellites d'observation de la Terre (OT) mise au point par l'Agence spatiale européenne (ESA) changera bientôt notre façon de mesurer la glace et de suivre son évolution.

CryoSat-2 est le satellite le plus sophistiqué jamais créé pour étudier les champs de glace de la Terre. CryoSat-2 n'aura qu'une seule charge utile à son bord, soit le nouvel altimètre radar SIRAL. CryoSat-2 prendra 20 000 mesures à la seconde au cours des trois prochaines années, et il pourra détecter des changements d'épaisseur de la glace avec une précision inégalée de quelques centimètres.

Le satellite CryoSat-2 doit être lancé le 8 avril 2010 depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.

Au cours des dernières années, les scientifiques et le grand public ont commencé à se préoccuper de la vitesse à laquelle fondent les glaces de l'Arctique. Cette fonte est maintenant l'une des répercussions les plus visibles du réchauffement planétaire dans le débat sur les changements climatiques.

L'instrument SIRAL a été optimisé afin de déceler les changements dans l'épaisseur des glaces marines flottantes, qui peut atteindre plusieurs mètres, et celle des glaciers continentaux qui, en Antarctique, peut mesurer près de 5 km d'épaisseur. La mission permettra de recueillir des données sur le taux de variation de l'épaisseur des glaces avec une précision d'un centimètre.

À titre de membre coopérant de l'ESA, l'Agence spatiale canadienne (ASC) contribue au Programme-enveloppe d'observation de la Terre (EOEP) qui coordonne les missions CryoSat. En effet, des scientifiques et des chercheurs canadiens joueront un rôle clé dans l'analyse et la validation des données obtenues au cours de la mission. Leur participation a été rendue possible par le financement partiel fourni dans le cadre du programme Initiatives gouvernementales en observation de la Terre (IGOT) de l'ASC.

Grâce au programme IGOT de l'ASC, la Commission géologique du Canada (Ressources naturelles Canada) a pu lancer un nouveau projet appelé " Applications CryoSat canadiennes sur la cryosphère ", qui permettra de développer notre capacité à étudier les fluctuations de la cryosphère et leurs impacts sur le Nord canadien. Ce projet, qui s'inscrit dans le contexte de la stratégie de surveillance des frontières canadiennes, contribuera à l'élaboration de politiques, fournira des données techniques et démontrera l'utilité stratégique et opérationnelle de CryoSat-2.

Les scientifiques canadiens qui dirigent des équipes participant à cette mission d'OT :

• 1) Le professeur Martin Sharp (Université de l'Alberta)

  • Quantification de la variabilité entre les changements de niveau de la neige mesurée à l'aide du radar, les changements réels de niveau de la neige et les changements dans la masse de la glace

• 2) Michael Demuth Ph. D. (Commission géologique du Canada)

  • Étalonnage croisé de l'altimètre de CryoSat-2 au-dessus de calottes glaciaires et de champs de glace de l'Arctique canadien et des montagnes Rocheuses, avec géolocalisation sur place

• 3) Le professeur Christian Haas (Université de l'Alberta)

  • Cartographie du terrain à l'aide d'un laser aéroporté, études des propriétés géophysiques de la neige, validation de l'épaisseur de la glace marine par CryoSat-2 et relevés du franc-bord et de la hauteur de la surface de la mer

• 4) Le professeur Alexander Braun (Université de Calgary)

  • Validation multisurface de CryoSat-2 à Churchill (Manitoba) et dans la baie d'Hudson

• 5) Le professeur David Barber (Université du Manitoba)

  • Étalonnage et validation des produits de données de CryoSat-2

• 6) Ingrid Peterson Ph. D. (Institut océanographique de Bedford, MPO)

  • Validation des données sur l'épaisseur des glaces marines de CryoSat-2 à l'aide d'un capteur électromagnétique fixe monté sur un hélicoptère et de bouées sonar tournées vers le haut dans les régions de l'Arctique canadien et du plateau continental du Labrador.

Faits importants sur les glaces

Les calottes glaciaires et les glaciers occupent 150 000 km² des iles arctiques du Canada, ce qui, collectivement, représente la plus grande surface de glaces terrestres à l'extérieur du Groenland et des glaciers continentaux de l'Antarctique.

De plus, 50 000 km² de glace couvrent la Cordillère septentrionale et occidentale du Canada. Ces masses de glace terrestre contribuent considérablement au changement du niveau de la mer et au débit des rivières.

L'épaisseur et l'étendue des champs de glace marine sont aussi des aspects critiques de l'écosystème maritime de l'Arctique, du système climatique mondial, de la navigation maritime et de questions reliées à la protection de la souveraineté et de l'environnement.

Après le lancement de CryoSat-2, on utilisera la calotte glaciaire de Devon dans l'Arctique canadien et le champ de glace Columbia des Rocheuses canadiennes comme sites d'étalonnage/de validation. On utilisera aussi les mers de Lincoln et de Beaufort pour valider les mesures de la glace marine.

Pour obtenir plus d'information sur CryoSat-2 (en anglais seulement) :

www.esa.int/SPECIALS/Cryosat/index.html

Pour obtenir plus d'information sur le programme IGOT :

www.asc-csa.gc.ca/fra/programmes/igot/default.asp

Pour obtenir plus d'information, veuillez communiquer avec :
Peter Park (peter.park@asc-csa.gc.ca),
Guy Aubé (guy.aube@asc-csa.gc.ca) et
Christophe Kinnard (christophe.kinnard@ceaza.cl)