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Sécurité mondiale : Incendies historiques en Australie vus de l'espace

Programme d'initiatives gouvernementales en observation de la Terre (IGOT)

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Février 2009

Le feu est une composante importante de la plupart des écosystèmes au Canada et ailleurs dans le monde. Depuis le retrait des glaciers à la fin de la dernière période glaciaire (soit depuis les 10 000 à 15 000 dernières années), le feu a contribué à former et à maintenir la diversité et l'équilibre des écosystèmes que nous connaissons aujourd'hui. D'un point de vue socioéconomique, le feu peut, par contre, être associé à des répercussions négatives ou indésirables sur la santé et la sécurité publiques, les propriétés et les ressources naturelles.

Les États de Victoria et de la Nouvelle-Galles-du-Sud en Australie sont présentement touchés par d'intenses feux de broussailles. Plus de 170 personnes ont perdu la vie et de nombreuses habitations ont été détruites. Selon les autorités régionales et nationales, il s'agit de la plus importante catastrophe naturelle de l'histoire de l'Australie. Les satellites d'observation de la Terre (OT) sont des ressources clés dans tout un éventail de scénarios de gestion des catastrophes. Les données ont été efficacement mises à profit dans les interventions lors d'incendies de forêts, de glissements de terrain, de déplacements d'infrastructures, d'affaissements et de crues soudaines de même que dans la surveillance des ouragans. Dans le cadre des opérations de secours, il est important de pouvoir livrer les données en temps quasi réel afin de pouvoir cartographier et surveiller les dommages ainsi qu'évaluer les répercussions futures.

Les données ont été efficacement mises à profit dans les interventions lors d'incendies de forêts, de glissements de terrain, de déplacements d'infrastructures, d'affaissements et de crues soudaines de même que dans la surveillance des ouragans. Dans le cadre des opérations de secours, il est important de pouvoir livrer les données en temps quasi réel afin de pouvoir cartographier et surveiller les dommages ainsi qu'évaluer les répercussions futures.

Cette image, acquise le 9 février 2009 par le Spectromètre imageur à moyenne résolution (MERIS) d'Envisat, montre la fumée dégagée par les feux de broussailles en Australie occidentale. L'Agence spatiale canadienne (ASC) est un membre coopérant de l'ESA et a contribué au développement de l'instrument MERIS à bord d'Envisat. (Image : ESA)

L'Australie vue par RADARSAT-1 (Image : ASC)

La gestion des incendies depuis l'espace au Canada

La gestion du feu au Canada exige un compromis équitable pour préserver les aspects positifs du feu d'un point de vue écologique tout en atténuant ses impacts négatifs au niveau social et économique. Le gouvernement du Canada, par l'intermédiaire du Service canadien des forêts (SCF) de Ressources naturelles Canada, contribue de façon significative à la gestion du feu de deux façons. Premièrement, depuis le milieu des années 1920, le SCF maintient un programme de recherches reconnu mondialement pour ses innovations et ses outils opérationnels. Deuxièmement, au cours des deux dernières décennies, le gouvernement du Canada a développé des systèmes d'information utilisant les plus récentes technologies (p. ex., systèmes d'information géographique, observation de la Terre) pour surveiller et rapporter l'activité du feu dans les forêts à l'échelle nationale.

Ces activités ont contribué à placer le Canada en tête de la recherche et de la gestion au niveau mondial dans le domaine des feux de forêt ainsi qu'à augmenter la sécurité et le bien-être des Canadiens tout en préservant l'intégrité de nos forêts. Puisque les feux de forêt dépassant 10 km² représentent plus de 95 % des superficies brûlées chaque année au Canada, des images satellite à une résolution de 1 km sont efficaces pour cartographier la grande majorité des secteurs brûlés.

De nombreuses initiatives en gestion des incendies menées par RNCan ont été appuyées par le programme des Initiatives gouvernementales en observation de la Terre (IGOT) de l'Agence spatiale canadienne (ASC). À titre d'exemple, le Système canadien d'information sur les feux de végétation (SCIFV) (http://cwfis.cfs.nrcan.gc.ca/fr/index_f.php) est un système d'information de gestion des feux de forêts informatisé qui fait le suivi des conditions de danger d'incendie dans l'ensemble du pays, en partie à l'aide de données d'observation de la Terre. Les données sur les conditions météorologiques journalières sont recueillies à l'échelle du pays et utilisées afin de produire des cartes de forêt-météo et de comportement du feu.