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Sécurité publique depuis l'espace : frasil et embâcles de glace de mer sur le fleuve St-Laurent

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Février 2009

Différents facteurs peuvent être à l'origine de situations d'urgence, comme des désastres naturels, des accidents industriels, le terrorisme et des virus informatiques. Quelle qu'en soit la cause, le gouvernement du Canada s'efforce d'en réduire l'impact. En fin de compte, la raison d'être de la gestion des situations d'urgence est de sauver des vies, de préserver l'environnement et de protéger la propriété privée et l'économie. En janvier 2009, on a enregistré des températures extrêmement froides dans la vallée du St-Laurent, ce qui a engendré de graves situations d'urgences, comme du frasil, des inondations et des navires prisonniers des glaces.

Surveillance du frasil

Le frasil est un ensemble de cristaux de glaces à forme d'aiguille, orientés de façon aléatoire, qui se forment dans des eaux ouvertes, turbulentes et extrêmement froides. De multiples alertes d'inondation ont été lancées par des municipalités et des organismes d'urgence, particulièrement pour la rivière des Mille-Îles et la rivière des Prairies dans la région de Montréal.

Frasil en formation et rivière couverte de frasil (source : INRS-ETE)

Les satellites d'observation de la Terre (OT) sont des ressources clés dans tout un éventail de scénarios de gestion des désastres. Dans le passé, les données ont été utilisées de façon efficace pour gérer des cas d'inondation/de frasil et d'autres désastres naturels ou technologiques. Le programme RADARSAT de l'Agence spatiale canadienne (ASC) a été mis sur pied parce qu'il est nécessaire de pouvoir surveiller efficacement les eaux glacées du Canada. Les satellites OT, comme RADARSAT-2, présentent un avantage par rapport aux missions de surveillance aérienne. Les satellites radar fonctionnent jour et nuit, quelles que soient les conditions météorologiques, et ils peuvent assurer une couverture en temps opportun de vastes zones géographiques. Certaines capacités de RADARSAT-2 qui bénéficient des applications de glace fluviale sont les options de multipolarisation qui améliorent la détection des bords des glaces, la discrimination des types de glaces, ainsi que l'information sur la topographie et la structure des glaces.

À la suite d'une demande du Ministère de la Sécurité publique du Québec (MSP) adressée à Sécurité publique Canada, le MSP utilise maintenant des images de RADARSAT-2 pour mieux surveiller et gérer le frasil, les embâcles et les inondations. Les données de RADARSAT-2 ont été acquises les 8, 14, 22 et 25 janvier. INRS-ETE a développé les algorithmes pour la génération de cartes de glace fluviale. La technologie a été développée dans le cadre du projet FRAZIL, supporté par GEOIDE RCE, et dans le cadre de projets antérieurs de la Division des applications et des utilisations en observation de la Terre de l'ASC. En janvier 2009, INRS-ETE a généré des produits d'imagerie des glaces dans le contexte d'un transfert de technologie au MSP.

Carte glaciaire du fleuve St-Laurent (région de la rivière des Prairies, Montréal) du 8 janvier,
basée sur des images de RADARSAT-2 (source : MSP, MRNF, DGE, MAMROT)

RADARSAT-2 Données et Produits © MacDONALD, DETTWILER AND ASSOCIATES LTD. (2009) – Tous droits réservés. RADARSAT est une marque officielle de l'Agence spatiale canadienne.

Navires prisonniers des glaces sur le St-Laurent

Chaque année, des navires de croisière transportant des milliers de passagers naviguent dans les eaux canadiennes, tout particulièrement sur le fleuve St-Laurent. La navigation dans des eaux très glacées exige une compréhension approfondie de l'état des glaces et dépend de la diffusion d'information concernant l'état des glaces. Le navire de croisière CTMA-Vacancier, transportant 150 participants de La Traversée de la Gaspésie 2009, une initiative de ski nordique, est devenu prisonnier de la glace dense pendant plusieurs jours près de Matane (Québec). D'autres navires, comme les traversiers Georges-Alexandre-Lebel et Camille Marcoux, sont aussi restés prisonniers dans cet embâcle. Le brise-glace Terry-Fox de la Garde côtière a été déployé pour secourir les navires sur le fleuve St-Laurent.

Le CTMA-Vacancier prisonnier des glaces et le brise-glace Terry-Fox (source : Radio-Canada)

Les images de RADARSAT-2 ci-dessous montrent les navires prisonniers des glaces près de Matane. On peut distinguer les navires sur l'image (les points blancs brillants). Ces images ont été fournies à la Division des applications et des utilisations en observation de la Terre de l'ASC par le Service canadien des glaces (SCG). Le SCG est la première autorité en matière d'information sur la glace dans les eaux navigables du Canada. Le SCG est un participant actif du programme Radarsat de l'ASC depuis sa création et tout au long des phases de recherche, de développement et des activités opérationnelles. Actuellement, le SCG dépend très fortement de Radarsat pour assurer une reconnaissance opérationnelle des glaces sur une couverture de glace saisonnière qui s'étend sur environ 2 millions de km².

RADARSAT-2 Données et Produits © MacDONALD, DETTWILER AND ASSOCIATES LTD. (2009) – Tous droits réservés. RADARSAT est une marque officielle de l'Agence spatiale canadienne.

Contacts :

ASC : guy.aube@asc-csa.gc.ca
SCG : trudy.wohlleben@ec.gc.ca
INRS-ETE : monique_bernier@ete.inrs.ca
MSP : nicolas.gignac@msp.gouv.qc.ca