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Journal de vol de Julie

10 avril 1999

Bonjour à tous en ce samedi 10 avril 1999. Nous sommes à 40 jours du lancement et l'équipage de la mission STS-96 continue sa préparation avec ardeur. Il y a encore beaucoup à faire et beaucoup à apprendre, et peu de temps. Depuis quelques semaines, le rythme d'entraînement a redoublé d'intensité et il nous semble maintenant tout à fait normal de commencer les séances en simulateur à 5 ou  6 heures du matin! Ceux qui n'étaient pas très matinaux ont dû rapidement s'adapter!

Enfin, voici quelques dates importantes du compte à rebours et de la mission.

14 avril Centre spatial Kennedy (KSC)
Transfert de la navette Discovery du bâtiment de préparation de la navette spatiale américaine (OPF) au bâtiment d'assemblage de lanceur (VAB) où elle sera tournée en position verticale et attachée au réservoir externe et aux fusées d'appoint en préparation pour le décollage.

21 avril KSC
Transport de la navette du VAB à la rampe de lancement 39B.

29 avril KSC
Répétition générale du lancement.

5 mai Centre spatial Johnson (JSC) - Houston
Conference de presse de l'équipage L-14 jours.

10 mai JSC
Entrée de l'équipage en quarantaine.

17 mai KSC
Arrivée de l'équipage au KSC.

27 mai KSC
Décollage de Discovery - 6 h 48 HAE.

6 juin KSC
Atterissage de Discovery - 2 h 45  HAE.

L-40 jours!

Julie

27 avril 1999

23 h Locaux affectés aux membres de l’équipage
Centre spatial Kennedy, Floride

Bonjour tout le monde!

Je vous écris des locaux affectés aux membres de l’équipage du Centre spatial Kennedy (KSC) en Floride. L’équipage de la mission STS-96 est au KSC pour participer à un exercice appellé Terminal Countdown Demo Test (TCDT). Il s’agit d’une répétition générale du compte à rebours du lancement de la mission. Cette répétition générale est la seule occasion que l’équipage a, avant le début de la mission, de s’attacher à bord de Discovery et de pratiquer les procédures du compte à rebours final ainsi qu’une sortie d’urgence alors que l’orbiteur est encore sur la rampe. Pendant notre entraînement à Houston, nous travaillons seulement avec des images, des vidéos, des simulateurs et des maquettes. C’est donc lors de rares occasions que nous pouvons voir une vraie navette et monter à bord.

Habituellement, l’équipage « entre » en quarantaine environ une semaine avant le lancement. Dans notre cas, cette période débutera le 13 mai, à Houston. Nous nous envolerons ensuite vers le KSC le 17 mai dans la matinée pour poursuivre notre quarantaine au cap Canaveral jusqu’au jour du lancement (T=0:00).

L-23 jours!

Julie

13 mai 1999

Bonjour tout le monde!

Comme plusieurs d’entre vous le savent sans doute, la NASA a décidé cet après-midi de retourner la navette Discovery dans le bâtiment d'assemblage de lanceur (VAB) en vue de réparer les dommages causés par la tempête de grêle de la fin de semaine dernière. De gros grêlons ont percuté les parties exposées de l’orbiteur et ont produit des trous profonds dans la mousse isolante du réservoir externe qui fournit en carburant les moteurs principaux de la navette. Nous craignons, en remplissant le réservoir d’oxygène et d’hydrogène liquides, que de la glace ne se forme à l’intérieur des trous, se détache pendant le lancement et n’endommage les tuiles et les hublots de Discovery. Nous devons donc réparer ces trous pour la sécurité de l’équipage et de la navette. Toutefois, cette opération est impossible à exécuter sur la rampe de lancement.

La navette sera probablement retournée au VAB tard dans la soirée de samedi ou dimanche matin; cette manoeuvre est complexe puisque dans les deux hautes baies du VAB sont présentement occupées par d’autres pièces d’équipement. Tous les efforts seront déployés pour s’assurer d’un revirement rapide, mais sécuritaire. La nouvelle date de lancement sera confirmée demain vendredi et nous nous attendons à ce qu’elle se situe autour du 27 mai. Restez branchés!

L’équipage savait depuis quelques jours que le lancement pouvait être retardé, mais continuait à s’entraîner selon l’horaire prévu. Nous avons été informés de la décision en après-midi seulement, par le biais du circuit radio, alors que nous simulions les phases d’entrée et de sortie à bord du simulateur de vol. Nous avons d’abord pensé à nos invités qui devront malheureusement prendre d’autres arrangements pour leur voyage, voire manquer le lancement à cause du délai. Bien que nous savons qu’un tel report cause de nombreux maux de tête, nous devons toujours en envisager l’éventualité; nous préférons envoyer des astronautes et leur véhicule dans l'espace dans des conditions sécuritaires. Un lancement a toujours été et restera une opération complexe, mais c’est rassurant de voir que tout est mis en oeuvre pour qu’elle soit sécuritaire.

J’ai entendu dire que l’intérêt pour la mission est très fort au Canada. Vous ne pouvez imaginer comment cela me rend fière. Je souhaite toujours « voir » plusieurs d’entre vous au lancement, en Floride, et j’espère encore que vous continuerez à me témoigner l’appui dont j’ai bien besoin malgré le délai.

Per aspera (en effet!) ad astra!

Julie

L-probablement 14 jours!