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Expériences

Dave exécute une expérience sur la coordination visuomotrice 

La première expérience impliquant des investigateurs canadiens s'appelle expérience sur la coordination visuomotrice. De quoi s'agit-il?

Les astronautes, qui démontrent une parfaite coordination sur Terre, deviennent soudainement maladroits dans l'espace. Pourquoi? Vous l'avez deviné : la microgravité.

La coordination oeil-main dans des conditions de pesanteur normale ne se fait pas aussi bien dans l'espace. Son bras semblant plus léger, l'astronaute a tendance à l'étendre trop loin.

Les astronautes s'adaptent-ils à l'impesanteur et récupèrent-ils la coordination fine oeil-main qu'ils avaient sur Terre? Voilà une des questions auxquelles cette expérience tente de répondre.

Les astronautes ont exécuté des tâches de pointage et de saisie d'objets en « réalité virtuelle » (sur un écran d'ordinateur...) avant, pendant et après le vol de manière à recueillir des renseignements sur les changements qui surviennent dans leur aptitude à pointer et à saisir des objets et sur leur adaptation à ces changements. 

L'expérience sur les repères visuels dans l'orientation spatiale est la deuxième expérience à forte contribution canadienne de la mission. 

En conditions de microgravité, les astronautes ne peuvent plus distinguer le haut du bas et ils risquent d'être incommodés (mal des transports). Dégoûtant! Vomir dans l'espace!

VEG: Un astronaute qui essaie le générateur d'environnement virtuel (VEG)

Après combien de temps les astronautes cessent-ils d'utiliser les organes de l'équilibre de leur oreille interne pour se fier uniquement aux repères visuels (pour atténuer les nausées)? Si on applique une « pesanteur artificielle » sur les pieds des astronautes, leur perception du haut et du bas sera-t-elle modifiée? Combien de temps leur faut-il pour se réhabiliter à leur retour sur Terre? Ce sont toutes des questions auxquelles l'expérience cherche à trouver réponse. 

Les astronautes furent testés avant et après la mission dans une chambre sphérique sans repère visuel permettant de distinguer le haut du bas, une chambre cubique meublée et une autre non meublée. Regardez les photos! En cours de vol, un générateur d'environnement virtuel (VEG) a servi à simuler ces pièces à bord de la navette.

La chambre sphérique et la chambre cubique, une chambre carrée meublée, sont utilisées pour vérifier les repères visuels des astronautes avant et après le vol.