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Examens de qualification

Bob Thirsk est sur le point de choisir, de signer et de dater une enveloppe contenant l'examen de qualification.

Pour qu'un cosmonaute puisse obtenir son certificat en vue d'une mission Soyouz ou d'une mission Expedition à bord de l'ISS, il doit réussir plusieurs examens au terme de son entraînement. Avant d'obtenir mon certificat d'ingénieur de bord pour ma mission Soyouz, et celui de cosmonaute visiteur à bord de l'ISS, j'ai du réussir cinq examens. Tous ces examens ont consisté en des simulations qui ont permis d'évaluer mes compétences dans le cadre de divers scénarios opérationnels.

Les Russes se servent des examens de qualification pour certifier leurs membres d'équipage depuis le début de leur programme de vols habités. Il s'agit d'un processus formel et rigoureux. Le jour d'un examen, les membres d'équipage se présentent devant le comité d'examen avant d'entrer dans le simulateur. Le directeur du comité et le commandant de l'équipage s'entretiennent suivant un dialogue préétabli. On demande ensuite aux membres d'équipage de choisir une enveloppe contenant l'examen, de la signer, d'y inscrire la date et de la remettre au superviseur. Une carte se trouvant à l'intérieur de l'enveloppe (cachée aux membres d'équipage) présente le scénario qui sera simulé. Ce scénario, bien entendu, comporte un certain nombre d'incidents. Par exemple, la carte de l'examen auquel mon équipe et moi avons été soumis en préparation à notre mission Soyouz prévoyait les incidents suivants :

• la défaillance de l'émetteur radio à très hautes fréquences au moment de notre insertion sur orbite;
• la défaillance du radar d'approche lors de notre rendez-vous avec la station spatiale;
• la défaillance de la manette de contrôle du mouvement translationnel lors de l'approche finale avec l'ISS;
• la dépressurisation du module de descente Soyouz suite au désamarrage de la station spatiale;
• l'incapacité d'amorcer le programme de descente d'urgence;
• la défaillance du propulseur principal de la capsule Soyouz qui est resté allumé au terme de la manœuvre de désorbitation.

Le comité d'examen est formé de plusieurs évaluateurs.

Chaque comité d'examen est formé de plusieurs évaluateurs. Lors de nos examens les plus importants, le comité comprenait environ trente dirigeants du département d'entraînement, des experts en systèmes de la société Energia (l'entrepreneur principal responsable du programme Soyouz et du segment russe de l'ISS) ainsi que des agents du Bureau des cosmonautes. Lorsque nous effectuons nos tâches dans les simulateurs, chaque commande que nous donnons et chaque mot que nous prononçons est analysé. Nos moindres mouvements sont épiés afin d'évaluer notre capacité de jugement et notre vitesse de réaction.

Les membres de l'équipage de relève s'arrêtent un instant pour la séance de photo officielle obligatoire, juste avant d'entrer dans le simulateur.

À vrai dire, l'examen de qualification ressemble en quelque sorte au dernier match de la finale de la Coupe Stanley. Peu importe les résultats de votre équipe pendant les simulations qui se sont déroulées pendant la « saison régulière », ce ne sont que les résultats aux examens de qualification supervisés par les évaluateurs du comité qui comptent. Inutile de dire que, cette journée-là, l'adrénaline coule à flot!

Vous remarquerez sur cette photo que la combinaison de vol que je porte m'a été fournie par l'Agence spatiale russe. L'emblème qui se trouve à gauche sur ma poitrine est une représentation stylisée du drapeau de l'Union européenne, tandis que celui qui se trouve à droite indique ma nationalité. J'ai demandé à ce que le drapeau du Canada apposé sur ma combinaison ressemble à l'emblème que les joueurs d'Équipe Canada ont porté sur leur chandail pendant la Série du siècle, en 1972. Pas mal, n'est-ce pas?

Mikhaïl Tiourine et Dan Tani portent leurs masques à gaz lors d'une simulation d'incendie.

Bien entendu, les examens, qui sont conçus spécialement pour mettre les membres de l'équipage dans des situations stressantes, se terminent plus souvent qu'autrement par une grave situation d'urgence après une journée éprouvante. N'échappant pas à cette règle, notre scénario de mission à destination de l'ISS s'est terminé avec le déclenchement d'un incendie dans le module de fret fonctionnel (FGB). Nous avons rapidement enfilé nos masques à gaz, maîtrisé l'incendie virtuel et fermé les écoutilles afin d'empêcher le feu et la fumée de se propager dans les autres compartiments de la station spatiale.