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NEEMO 15

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Du 20 au 26 octobre 2011

Dans le cadre du projet NEEMO (NASA Extreme Environment Mission Operations), on envoie des groupes d'astronautes, d'ingénieurs, de médecins et de plongeurs professionnels dans un habitat sous-marin où ils passent jusqu'à trois semaines d'affilée. Ces membres d'équipage, appelés aquanautes, vivent dans l'habitat Aquarius, le seul laboratoire sous-marin au monde, qui se trouve à 19 mètres sous la surface de l'eau, à environ 5,6 km au large de Key Largo, en Floride.

L’astronaute de l’Agence spatiale canadienne (ASC) David Saint-Jacques est membre de l’équipage de NEEMO 15, la première mission sous-marine à simuler une visite sur un astéroïde. Il est appuyé par son collègue, l’astronaute de l’ASC Jeremy Hansen, qui agit à titre de CAPCOM, et fournit informations et directives à l’équipage de NEEMO 15 à partir de la surface à Key Largo.

Cet environnement sous-marin constitue l’analogue terrestre se rapprochant le plus de l’environnement de faible gravité des astéroïdes. Ainsi, il est l’endroit idéal pour tester des concepts d’exploration. Pendant NEEMO 15, l’équipage évalue différentes stratégies pour s’ancrer à la surface d’un astéroïde, se déplaçant en suivant le relief et rassemblant des données. Leurs efforts sont coordonnés au moyen des DeepWorkers (disponible en anglais seulement), des submersibles à une place conçus et construits par Nuytco en Colombie-Britannique, Canada.