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Aperçu du projet Neemo

La mission dans l'habitat Aquarius d'octobre 2001 comportait la participation de trois astronautes de la NASA et d'un spécialiste de l'entraînement des astronautes. Au cours de la mission de sept jours, l'équipe du projet a vécu sous l'eau en utilisant Aquarius comme analogue de l'environnement spatial. L'équipe a donc travaillé et s'est entraînée dans des conditions qui sont comparables à celles que l'on retrouve dans l'espace et qui posent des défis semblables.

Cette mission d'un mois est basée sur le fait qu'Aquarius procure un environnement remarquablement similaire à celui qui règne à bord de la Station spatiale internationale. Par exemple, l'habitat Aquarius a une taille semblable à celle des modules de la station, les océanautes coordonnent les opérations à distance grâce au centre de contrôle de mission situé 14 kilomètres plus loin, à Key Largo, et les expériences sont réalisées sous l'eau en utilisant les techniques des sorties extravéhiculaires qui sont supervisées par le centre de contrôle de mission.

Les océanautes sont isolés du monde extérieur pour toute la durée de leur mission, car la technique de plongée à saturation exige une longue période de décompression avant de remonter à la surface. L’isolement au milieu d’un environnement hostile est important pour l’étude du comportement et de la physiologie. Entre autres, l’expérience NASA Aquarius a été utilisée pour élaborer des techniques de communication entre l’équipage et le contrôle de mission et pour permettre à chacun de développer des compétences en leadership et en communication interpersonnelle.

Participants

En arrière, de gauche à droite : Bill Todd, Monica Schultz,
Mike Gernhardt, Dave Williams, Mike Lopez-Alegria et Mark Reagan.
En avant, de gauche à droite : Jean-Marc Comtois et
Karl Shreeves (instructeur de la Professional Association of Diving Instructors).

Équipe d'océanautes :

• Dave Williams, astronaute de l'ASC
• Bill Todd, superviseur de simulation
• Mike Gernhardt, astronaute de la NASA
• Mike Lopez-Alegria, astronaute de la NASA
• Mark Hulsbeck, National Undersea Research Center
• Ryan W. Snow, spécialiste du milieu marin
  National Undersea Research Center

Équipe de soutien :

• Dr Jean-Marc Comtois
  Directeur du Programme de médecine spatiale opérationnelle
  Agence spatiale canadienne
• Marc Reagan
  Entraînement sur la station
  Centre spatial Johnson de la NASA
• Monika K. Schultz, ingénieur
  United Space Alliance

Médecin de mission :

• Rod Hagerman

Partenaires

• NURC (National Undersea Research Center)
• UNCW (University of North Carolina at Wilmington)
• NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration)
• NURP (National Undersea Research Program)