But de la mission

Au nom de toute une nation : Hadfield aux commandes de la station spatiale

Le 19 décembre 2012, l'astronaute canadien Chris Hadfield s'envolait de la toundra du Kazakhstan à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Pendant cinq mois, le vaste laboratoire orbital deviendra son lieu de résidence et de travail. Avec ses huit coéquipiers américains et russes, il s'emploiera à mener des expériences scientifiques, à tester de nouvelles technologies, à amarrer un vaisseau de ravitaillement commercial à l'aide du Canadarm2 et à faire des sorties dans l'espace.

Investi de responsabilités primordiales

Premier Canadien à avoir manœuvré le Canadarm de la navette dans l'espace et premier astronaute de notre pays à avoir marché dans l'espace, Chris Hadfield deviendra également le premier commandant canadien de l'ISS. Pour le lancement et le voyage de deux jours vers la station, Hadfield sera bien ancré dans son siège de la capsule russe Soyouz, directement à la gauche du commandant de la capsule Roman Romanenk et de Tom Marshburn de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). En tant que « copilote », Hadfield assurera au besoin la relève de Romanenko pour amener la capsule à bon port — une lourde responsabilité à laquelle le Canadien se prépare depuis dix ans.

« Si le commandant devait souffrir d'une appendicite, par exemple, il faudrait que je sois capable de piloter le vaisseau moi-même », explique-t-il.

Hadfield parle couramment le russe et comprend très bien les nombreuses variantes de la capsule Soyouz qui vient d'être mise à niveau.

Les nouveaux arrivants à la station seront accueillis par le commandant de la mission Expedition 34 Kevin Ford de la NASA et les cosmonautes russes Oleg Novitskiy et Evgeny Tarelkin. Hadfield agira en tant qu'ingénieur de bord de la station jusqu'au départ de l'équipage de Ford en mars 2013. C'est à ce moment que le changement de la garde aura lieu, marquant ainsi le début de la mission Expedition 35.

Dans le cadre de ses tâches les plus importantes, Hadfield se servira du Canadarm2 pour attraper en vol au moins une des nouvelles capsules cargo commerciales américaines qui devraient être lancées pendant la mission. Le succès de la stratégie de la NASA, qui mise sur l'utilisation d'un vaisseau d'approvisionnement automatique, repose sur les compétences des astronautes entraînés à déployer le Canadarm2 de manière à saisir et à amarrer les nouveaux véhicules Dragon et Cygnus pour effectuer la manœuvre dite de suivi et saisie. Seulement quelques semaines après son arrivée à bord, Hadfield sera fin prêt à aider Ford à saisir une capsule Dragon de la société SpaceX. En avril, c'est Chris Hadfield qui dirigera la manœuvre.

Hadfield dirigera une et peut-être deux des sorties extravéhiculaires prévues à l'horaire. L'une d'elles sera consacrée à l'installation de poutres de préhension, ou poignées, sur une antenne externe qui commence à prendre de l'âge. Grâce à ces poutres, les astronautes à l'intérieur de la station pourront retirer et remplacer l'antenne défaillante avec le Canadarm2 au lieu de sortir à la hâte pour effectuer la réparation. Au cours de la deuxième sortie, si elle a lieu, les marcheurs de l'espace pourront amener les câbles de transmission des données du segment américain de la station jusqu'au port d'amarrage pour desservir un nouveau module scientifique russe. En outre, Hadfield assumera la responsabilité des systèmes des modules européens et japonais et travaillera à diverses expériences au nom de scientifiques canadiens.

Musicien de l'espace

Guitariste et chanteur accompli qui se produit régulièrement avec deux groupes d'astronautes musiciens, Chris Hadfield a également de nombreux projets musicaux pour meubler ses moments de loisir dans l'espace. Il a par ailleurs décidé de donner à son écusson canadien officiel la forme d'un pic de guitare.

Quand il le pourra, Chris Hadfield se retirera dans la coupole, le poste d'observation de la station, où il se servira de la guitare canadienne de marque Larrivée et du matériel de production qui se trouvent déjà à bord. Hadfield prévoit enregistrer quelques chansons composées avec son frère Dave, lui-même un excellent musicien. Il corédigera avec Ed Robsertson, du groupe Barenaked Ladies, la chanson officielle du Lundi en musique de 2013 pour célébrer l'éducation en musique. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un nouveau partenariat entre CBC Music, la Coalition pour l'éducation en musique et l'Agence spatiale canadienne (ASC) qui portera littéralement les célébrations du Lundi en musique vers de nouveaux sommets.