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Les contrôleurs de vol canadiens

Le travail des contrôleurs de vol est essentiel au succès des missions spatiales. Ces ingénieurs chevronnés fournissent un appui continu aux astronautes tout en surveillant l'ensemble des systèmes et des activités à bord de la navette spatiale ou de la Station spatiale internationale. Ils transmettent les commandes aux systèmes des engins spatiaux, soulageant ainsi les astronautes de quelques-unes de leurs responsabilités. Ils doivent en outre réagir à différentes situations complexes, les analyser en tenant compte de tous les facteurs et consulter bon nombre de collègues afin d'élaborer rapidement des solutions valides et efficaces, et ce, sous une pression souvent très forte.

Les contrôleurs canadiens en action

La plupart des missions sont appuyées par quatre contrôleurs de vol canadiens : deux travaillant directement du centre de contrôle de mission de l'Agence spatiale canadienne (ASC) et deux en poste au centre de contrôle de mission du Centre spatial Johnson. Ils sont habituellement responsables d'activer les systèmes robotiques canadiens de la Station spatiale internationale et de superviser leur exploitation dans l'espace.

Les contrôleurs de vol canadiens ont aussi appelés à analyser les opérations spatiales par vidéo au moyen des caméras du Canadarm2 et à repositionner la base mobile selon les besoins. De plus, ils procèdent à l'activation initiale des systèmes de Dextre lorsque nécessaire.

Photo : Danielle Cormier, une contrôleuse de vol en poste au centre de contrôle de
mission de l'Agence spatiale canadienne, surveille de près les opérations robotiques
se déroulant à la Station spatiale internationale.

Une expertise unique en robotique

L'ASC compte présentement neuf contrôleurs de vol certifiés œuvrant à l'ASC et à la NASA et assumant les rôles suivants :

• Agent de robotique : Chef de l'équipe de robotique, il travaille depuis Houston avec les équipes de contrôleurs de vol qui se relaient afin d'assurer la pérennité de l'appui pendant les trois quarts de travail.
• Agent responsable du contrôle du système d'entretien mobile : En poste au centre de contrôle de mission de l'ASC pendant les premiers et troisièmes quarts de travail, il doit s'assurer que les systèmes robotiques sont entièrement opérationnels. Ces systèmes sont commandés par les contrôleurs de vol de Houston pendant le deuxième quart de travail.
• Agent responsable des tâches du système d'entretien mobile : En poste à Houston, il est chargé de veiller à ce que les procédures robotiques soient exécutées correctement. C'est aussi lui qui doit planifier de nouvelles procédures, si nécessaire, pendant la mission.

Centres de contrôle de mission

Les principaux centres de contrôle de mission sont situés :

• au Centre spatial Kennedy (à Cap Canaveral, en Floride) pour le lancement et l'atterrissage de la navette spatiale;

• au Centre spatial Johnson (à Houston, au Texas), où un centre de contrôle appuie les astronautes qui vivent et travaillent à bord de la Station spatiale internationale alors qu'un autre est dédié aux missions de la navette spatiale;

• à l'Agence spatiale canadienne (à Longueuil, au Québec), d'où le système d'entretien mobile est activé et contrôlé;

• à la Cité des étoiles (à Moscou) pour appuyer les cosmonautes dans l'espace;

• à l'Agence spatiale européenne (à Oberpfaffenhofen, en Allemagne), où les expériences réalisées à bord du laboratoire Columbus sont coordonnées, la recherche gérée et les résultats recueillis;

• à l'Agence spatiale japonaise (à Tsukuba, au Japon), où les opérations de Kibo sont contrôlées.