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Nouvelles de la Station spatiale internationale

Trou d'un coup pour le Canadarm2 : ajout d'un nouveau module russe à l'ISS

Le Canadarm2 soulève le module russe Rassvet au-dessus de la Station spatiale internationale
(Photo : NASA TV)

Le 18 mai 2010, le Canadarm2 a procédé pour la toute première fois à l'installation d'un segment russe de la Station spatiale internationale (ISS). Alors que les spécialistes de mission Garrett Reisman et Piers Sellers étaient à la barre, le Canadarm2 a travaillé en tandem avec le Canadarm de la navette pour sortir le laboratoire scientifique Rassvet (qui signifie « aube » en russe) et le placer sur la paroi faisant face à la Terre du module russe Zarya.

L'amarrage d'un module russe représentait une approche tout à fait inédite pour l'équipe canadienne chargée de planifier chaque mouvement du Canadarm2. En général, les véhicules russes Soyouz et Progress s'amarrent à la station spatiale par force brute : l'engin spatial glisse dans un mécanisme de forme conique qui aide à l'aligner, puis percute littéralement son port d'ancrage sur l'ISS. C'est sous la force de l'impact que les verrous s'enclenchent et fixent l'engin spatial à la station (un peu comme quand on claque la barrière de la cour arrière pour s'assurer que le loquet est bien engagé). Toutefois, pour s'amarrer à l'ISS, le module Rassvet devait pouvoir compter sur la précision de positionnement du Canadarm2. Les astronautes opérateurs du bras robotique ont pu manœuvrer le module de 8000 kg et le mettre en place sans même effleurer les parois du dispositif conique.

La mission STS-132 marque la 26^e mission de la navette vouée à l'assemblage de la Station spatiale internationale faisant appel au Canadarm2 depuis l'installation de celui-ci sur la station en 2001. À l'issue de la mission STS-132, le Canadarm2 aura été mis à contribution au cours de 92 marches dans l'espace et aura manipulé 41 charges utiles transportées par la navette spatiale.