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Saisie en plein vol : Le Canadarm2 capte l'engin spatial japonais Kounotori2

Le Canadarm2 a amarré avec succès le vaisseau-cargo Kounotori2 à la Station spatiale internationale (ISS).

Commandé par l'ingénieur de vol de la mission Expedition 26 Cady Coleman, le Canadarm2 s'est déployé et a agrippé à 6 h 41, heure de l'Est l'engin spatial Kounotori2. Par la suite, Coleman et l'astronaute italien Paolo Nespoli ont fait appel au Canadarm2 pour fixer le véhicule japonais de 10 mètres de long au port faisant face à la Terre du module Harmony.

Kounotori2, un vaisseau de ravitaillement aussi désigné HTV2, a été lancé le samedi
22 janvier à 00 h 37, heure de l'Est, depuis le centre spatial de Tanegashima, dans le Sud du Japon. Au total, il lui faudra 5 jours pour atteindre l'ISS. Le Kounotori2 transporte à la station spatiale 3 855 kg de cargo et de pièces de rechange, y compris deux éléments pour le compte de l'Agence spatiale canadienne, soit un module de téléconditionnement d'alimentation (boîtier de disjoncteurs) et une unité de distribution vidéo (servant d'interface entre les caméras et le système vidéo du Système d'entretien mobile).

Le véhicule de transfert H-II baptisé « Kounotori2 » (qui signifie « cigogne blanche » en japonais) a été lancé le samedi 22 janvier depuis le centre spatial de Tanegashima, dans le Sud du Japon. Kounotori2 transporte à son bord 3 855 kg d’approvisionnements et de pièces de rechange, dont deux éléments pour le compte de l’Agence spatiale canadienne, soit un module de téléconditionnement d'alimentation (un boîtier de disjoncteurs) de rechange et une unité de diffusion vidéo (qui sert d’interface entre le système vidéo et les caméras du Système d'entretien mobile).

Il aura fallu 5 jours au vaisseau-cargo pour rejoindre l’ISS et se positionner à environ 500 mètres sous le complexe orbital. Une fois les manœuvres d’approche amorcées, Kounotori2 a délicatement mis à feu ses micropropulseurs de positionnement pour s’approcher à environ 10 mètres de la station. Tandis que les deux engins spatiaux volaient en tandem à une vitesse de 28 000 km/h, l’astronaute Coleman n’avait disposé que de 99 secondes pour capter en toute sécurité l’engin spatial en vol libre avant que ses paramètres de vol ne deviennent trop risqués pour la manœuvre. La saisie cosmique a eu lieu sans problème pendant que l’ISS survolait la portion Sud de l’océan Indien.

Après avoir solidement amarré Kounotori2 à l’ISS, le Canadarm2 va retirer la plateforme exposée (un bâti de transport qui se glisse, comme un tiroir, à l’intérieur du vaisseau spatial) du coffre de cargo externe de Kounotori2. Le 1^er février, le Canadarm2 remettra la plateforme au bras robotique japonais du module Kibo de l'ISS en vue de son installation sur le Module japonais d'expérimentation dans le vide spatial.

Revenez la semaine prochaine pour voir d’autres manœuvres robotiques canadiennes alors que Dextre sera au boulot!

Du 2 au 4 février, Dextre, le robot à tout faire de la Station spatiale internationale, exécutera sa première tâche officielle depuis sa certification en décembre 2010 en retirant la plateforme exposée du vaisseau-cargo Kounotori2.