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Rapports quotidiens de la mission STS-123

Le 26 mars 2008 (jour 16)
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La navette spatiale Endeavour se pose au Centre spatial Kennedy

Devancée par un double bang sonique caractéristique, la navette spatiale Endeavour a effectué un atterrissage en douceur sur la piste 15 à 20 h 39, heure avancée de l'Est, au terme de la mission STS-123.

L'équipage de la mission STS-123 était arrivé à la station spatiale le 12 mars afin d'y livrer une section du module d'expérimentation japonais, soit le premier élément pressurisé du laboratoire Kibo de l'Agence japonaise d'exploration spatiale. L'équipage d'Endeavour a également livré le robot canadien Dextre, qui constitue le dernier élément du système d'entretien mobile de la station spatiale.

Les spécialistes de mission Richard Linnehan, Robert Behnken et Mike Foreman ainsi que l'ingénieur de vol Garrett Reisman d'Expedition 16 ont effectué cinq sorties spatiales, dont trois consacrées à l'assemblage de Dextre et à l'installation de matériel connexe. Conçu pour fonctionner avec le Canadarm2 de la station spatiale, Dextre ressemble à un humain puisqu'il est doté d'un torse et de deux bras robotiques.

Les autres sorties dans l'espace ont été consacrées à l'arrimage de la section pressurisée du module de logistique japonais, à l'installation de pièces de rechange et d'outils, à l'installation d'une expérience de matériaux, au remplacement d'une boîte de disjoncteurs et à l'essai d'une méthode de réparation des tuiles du bouclier thermique de la navette.

Au cours de la cinquième sortie dans l'espace, les astronautes ont également arrimé la perche d'inspection conçue pour se fixer à l'extrémité du bras robotique Canadarm de la navette, sur la poutre centrale de la station spatiale. Le prochain module pressurisé japonais, qui doit être lancé durant la mission STS-124, est trop imposant pour que la perche d'inspection puisse être installée dans la soute de la navette Discovery.

L'astronaute Garrett Reisman s'est joint à l'équipage d'Expedition 16 et remplace l'astronaute Léopold Eyharts de l'Agence spatiale européenne depuis que ce dernier est retourné sur Terre à bord de la navette Endeavour après 50 jours dans l'espace.

La mission STS-123 est la 122^e mission de la navette et la 25^e mission d'assemblage de la station spatiale. Le lancement de la mission STS-124 est prévu en mai.

Le 25 mars 2008 (jour 15)
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L'équipage d'Endeavour rentre sur Terre

Après s'être souhaités au revoir, les équipages de la mission STS-123 et d'Expedition 16 ont fermé les écoutilles entre la navette Endeavour et la Station spatiale internationale à 17 h 49, heure avancée de l'Est, lundi. Le désamarrage de la navette Endeavour a eu lieu à 20 h 25, heure avancée de l'Est, au terme d'un séjour de douze jours passés au complexe orbital.

Après avoir effectué une manœuvre de contournement du complexe orbital, l'équipage a entamé le vol de retour sur Terre.

L'équipage de la mission STS-123 était arrivé à la station spatiale le 12 mars afin d'y livrer une section du module d'expérimentation japonais, soit le premier élément pressurisé du laboratoire Kibo de l'Agence japonaise d'exploration spatiale. 

L'ingénieur de vol Garrett Reisman est également arrivé à la station spatiale à bord de la navette durant la mission STS-123. Il y remplace l'astronaute Léopold Eyharts de l'Agence spatiale européenne. L'astronaute Eyharts retourne sur Terre à bord de la navette spatiale Endeavour.

Les astronautes ont effectué cinq sorties dans l'espace lors de leur séjour à la station spatiale.

L'atterrissage de la navette Endeavour est prévu pour mercredi au Centre spatial Kennedy, en Floride.

Le 24 mars 2008 (jour 14)
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Les équipages passent leur dernière journée ensemble

Les équipages de la navette spatiale Endeavour et de la Station spatiale internationale entament leur dernière journée ensemble.

Les astronautes prendront du repos durant la majeure partie de la matinée. Les équipages poursuivront ensuite le transbordement du matériel entre Endeavour et la station spatiale. Ils vérifieront en outre les instruments nécessaires au désamarrage et aux activités subséquentes.

Plus tard, les équipages de la mission STS-123 et d'Expedition 16 tiendront une conférence de presse et répondront aux questions des membres des médias sur Terre.

Le désamarrage de la navette Endeavour aura lieu à 19 h 56, heure avancée de l'Est, lundi en prévision du retour au Centre spatial Kennedy, en Floride.

Le 23 mars 2008 (jour 13)
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Les astronautes arriment la perche d'inspection de la navette sur la station spatiale

Alors qu'ils passent leur 13^e jour en orbite, les membres d'équipage de la mission STS-123 se préparent à la cinquième et dernière sortie dans l'espace prévue pour 17 h 23 heure avancée de l'Est.

Les spécialistes de mission Robert L. Behnken et Mike Foreman doivent arrimer la perche d'inspection de la navette sur la poutre S1 de la station spatiale. Les astronautes qui se trouvent à l'intérieur de la station spatiale utiliseront le Canadarm2 pour saisir la perche d'inspection tandis que les astronautes en sortie spatiale installeront un câble ombilical destiné à assurer un arrimage sûr de la perche d'inspection sur la station. Enfin, les astronautes de la station spatiale utiliseront le Canadarm2 pour transférer la perche d'inspection aux astronautes Behnken et Foreman qui l'arrimeront sur la station spatiale.

La grande taille du prochain élément du laboratoire Kibo de l'Agence japonaise d'exploration spatiale, lequel sera livré à bord de la navette spatiale Discovery au cours de la mission STS-124, ne permet pas l'installation de la perche d'inspection dans la soute de la navette spatiale. Lorsque le prochain élément de Kibo sera installé, l'équipage de la navette Discovery désarrimera la perche d'inspection que les astronautes d'Endeavour avaient laissée sur la station et l'utiliseront pour inspecter les tuiles de la navette avant de ramener la perche sur Terre.

Une fois la sortie dans l'espace terminée, l'équipage de la navette spatiale Endeavour passera le 14^e jour de vol à préparer son départ de la station. Le désamarrage de l'orbiteur doit avoir lieu lundi en prévision du retour sur Terre.

Le 22 mars 2008 (jour 12)
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L'équipage de la mission STS-123 termine l'inspection de la navette

L'équipage de la mission STS-123 a procédé à l'examen final du bouclier thermique de la navette spatiale Endeavour à l'aide du Canadarm et de la perche d'inspection de la navette. Le commandant Dominic Gorie, le pilote Gregory H. Johnson, et le spécialiste de mission Takao Doi ont vérifié les ailes et le nez de la navette afin de s'assurer que les tuiles qui protègent la navette de la chaleur de la rentrée dans l'atmosphère n'avaient pas été endommagées lors du lancement.

Les équipages d'Expedition 16 et de la mission STS-123 consacrent le reste de leur journée à étudier la marche à suivre pour la dernière sortie dans l'espace et à préparer les outils qui seront utlisés pour l'occasion.

Les spécialistes de mission Robert L. Behnken et Mike Foreman doivent commencer leur sortie dans l'espace à 17 h 23 heure avancée de l'Est ce samedi. Ils devront, entre autres, arrimer la perche d'inspection de la navette à la poutre S1 de la station spatiale. L'équipage de la mission STS-124 de la navette Discovery récupérera la perche sur la station spatiale lors de son vol en mai.

Le 21 mars 2008 (jour 11)
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L'équipage d'Endeavour met à l'essai une technique de réparation et se prépare à
l'inspection de la navette

Les spécialistes de mission Robert L. Behnken et Mike Foreman ont terminé la quatrième sortie spatiale à minuit vingt-huit minutes heure avancée de l'Est. La randonnée spatiale a duré six heures vingt-quatre minutes.

Les deux membres d'équipage de la navette ont remplacé un disjoncteur défectueux sur la poutrelle centrale de la station spatiale.

Tandis que le spécialiste de mission Rick Linnehan coordonnait leurs activités depuis l'intérieur du complexe orbital, les astronautes ont mis à l'essai une technique de réparation des tuiles endommagées du bouclier thermique de la navette. Une fois les essais terminés, les échantillons de tuiles seront ramenés sur Terre et feront l'objet de tests approfondis.

L'équipage d'Endeavour a effectué vendredi une inspection finale des tuiles du bouclier thermique de la navette à l'aide de la perche d'inspection de la navette.

Les astronautes Behnken et Foreman devraient effectuer la cinquième et dernière sortie saptiale de la mission samedi à 17 h 23 heure avancée de l'Est. Les astronautes doivent, entre autres, arrimer la perche d'inspection de la navette sur la poutre centrale de la station spatiale afin que l'équipage de la mission STS-124, la prochaine mission de la navette spatiale Discovery, puisse la récupérer.

Le 20 mars 2008 (jour 10)
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Les astronautes se préparent à une quatrième sortie spatiale

Les équipages de la navette spatiale Endeavour et de la Station spatiale internationale se reposent au début de leur dixième journée en orbite. Ils se sont entretenus avec le premier ministre japonais Yasuao Fukuda et ont accordé des entrevues aux médias américains.

Les astronautes ont passé le reste de la journée à préparer des outils et à étudier les procédures en prévision de la quatrième sortie dans l'espace de la mission STS-123.

Ils se sont préparés à la tâche principale de la sortie dans l'espace qui consiste à mettre à l'essai une technique de réparation du bouclier thermique de la navette. Une fois les essais terminés, les échantillons de tuiles seront ramenés sur Terre et feront l'objet de tests approfondis.

Les spécialistes de mission Robert L. Behnken et Mike Foreman doivent commencer leur quatrième sortie spatiale à 18 h 28 heure avancée de l'Est.

Dans le cadre de la mission STS-123, l'équipage d'Endeavour et de la mission STS-123 a livré et installé la section pressurisée du module de logistique japonais sur la station spatiale. Le module de logistique japonais est la première composante du laboratoire Kibo de l'Agence japonaise d'exploration spatiale. L'équipage a également installé le robot canadien Dextre, le dernier élément du système d'entretien mobile, sur le complexe orbital international.

Le 19 mars 2008 (jour 9)
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Dextre est installé sur le laboratoire Destiny et l'équipage prend un repos bien mérité

Les astronautes ont installé le robot canadien Dextre sur une borne électromécanique située sur le laboratoire américain Destiny. Le nouveau système robotique constitue le dernier élément du système d'entretien mobile canadien de la Station spatiale internationale.

Les spécialistes de mission Rick Linnehan et Mike Foreman ont terminé l'assemblage de Dextre dimanche au cours de la deuxième sortie dans l'espace de la mission STS-123.

Les astronautes qui se trouvaient à l'intérieur du laboratoire américain ont manœuvré le Canadarm2 - le bras robotique de la station spatiale - pour saisir la palette de livraison de Dextre et la replacer dans la soute de la navette Endeavour en prévision du retour sur Terre.

Les équipages de la station spatiale et de la navette ont également préparé le matériel de réparation des tuiles de la navette qui sera mis à l'essai au cours de la prochaine sortie spatiale et ont pris un repos bien mérité.

L'astronaute Foreman et le spécialiste de mission Robert Behnken devraient commencer la quatrième sortie spatiale de la mission à 18 h 28 jeudi. Ils effectueront des tests de réparation des tuiles de la navette et remplaceront l'un des disjoncteurs de la station spatiale.

Le 18 mars 2008 (jour 8)
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Dextre est outillé et prêt à être activé

Dextre a été doté des outils nécessaires à son fonctionnement au cours de la troisième sortie spatiale de la mission STS-123. Le Canadarm2 de la Station spatiale internationale a saisi Dextre et l'a déplacé en position d'attente pour la nuit. Le nouveau système robotique sera activé durant le neuvième jour de vol à partir d'une borne électromécanique située sur le laboratoire américain Destiny.

Les spécialistes de mission Rick Linnehan et Robert L. Behnken ont terminé la troisième sortie dans l'espace de la mission STS-123 à 1 h 44 heure avancée de l'Est. La randonnée spatiale aura duré six heures et cinquante-trois minutes.

Tandis que le spécialiste de mission Mike Foreman coordonnait les activités liées à la sortie spatiale depuis l'intérieur du laboratoire orbital, les astronautes Linnehan et Behken ont installé sur Dextre une plateforme de pièces de rechange et un porte-outils. Ils ont également calibré l'effecteur de Dextre et en ont vérifié le fonctionnement. Enfin, les astronautes ont installé des pièces de rechange essentielles sur une plateforme de rangement externe.

Ils n'ont pas été en mesure de fixer une expérience de sciences des matériaux à l'extérieur du module Columbus, mais en auront l'occasion plus tard au cours de la mission.

Le pilote Gregory H. Johnson de la navette spatiale Endeavour et l'ingénieur de vol Garrett Reisman d'Expedition 16 ont manœuvré le Canadarm2 au cours de la sortie dans l'espace.

Les astronautes Behnken et Foreman devraient commencer la quatrième sortie spatiale de la mission à 18 h 29 jeudi soir. Ils effectueront une simulation de réparation des tuiles de la navette et remplaceront l'un des disjoncteurs de la station spatiale.

Le 17 mars 2008 (jour 7)
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Les astronautes continuent d'installer de l'équipement à bord du module de logistique japonais et Dextre est mis à l'essai

Les équipages de la navette spatiale Endeavour et de la Station spatiale internationale ont continué d'installer de l'équipement à bord de la section pressurisée du module de logistique japonais, de transférer du matériel de la navette et de préparer des bâtis modulaires à l'intérieur du module.

La section pressurisée du module de logistique japonais constitue le premier élément du laboratoire Kibo de l'Agence japonaise d'exploration spatiale et le composant le plus récent de la station spatiale.

Les équipages ont mis à l'essai les freins des bras robotiques de Dextre. Dextre est le dernier élément du système d'entretien mobile de la Station spatiale internationale. Les spécialistes de mission Rick Linnehan et Mike Foreman ont assemblé Dextre ce dimanche au cours de la deuxième sortie spatiale de la mission STS-123.

L'astronaute Linnehan et le spécialiste de mission Robert Behnken devraient amorcer la troisième sortie spatiale lundi à 19 h 23 heure avancée de l'Est.

Le 16 mars 2008 (jour 6)
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L'équipage assemble Dextre au cours de la deuxième sortie spatiale

Dextre, le dernier élément du système d'entretien mobile canadien de la Station spatiale internationale, a été assemble au cours de la deuxième sortie spatiale de la mission STS-123. Les spécialistes de mission Richard Linnehan et Mike Foreman ont terminé leur randonnée spatiale de sept heures et huit minutes dimanche à 2 h 53 heure avancée de l'Est.

Les deux astronautes on installé les deux bras de Dextre, aussi connu sous le nom technique de manipulateur agile spécialisé (SPDM).

Conçu pour effectuer l'entretien de la station spatiale, Dextre a la capacité de ressentir le couple et le mouvement des objets qu'il manipule. Il est capable de compenser automatiquement le couple et le mouvement relatifs à ces objets afin de les déplacer en douceur.

Durant la journée, les équipages de la station spatiale ont continué de transférer et d'installer de l'équipement à l'intérieur de la section pressurisée du module de logistique japonais. Ce module constitue le premier élément pressurisé du laboratoire Kibo de l'Agence japonaise d'exploration spatiale et le composant le plus récent de la station spatiale.

Le 15 mars 2008 (jour 5)
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Les astronautes pénètrent à l'intérieur de la section pressurisée du module de logistique japonais et se préparent à effectuer une sortie spatiale alors que Dextre fonctionne normalement

Les équipages de la mission STS-123 et d'Expedition 16 ont transféré des fournitures et du matériel de la navette spatiale Endeavour à la section pressurisée du module de logistique japonais. Le commandant Peggy Whitson d'Expedition 16 et l'astronaute japonais Taka Doi ont été les premiers à entrer dans le nouveau module.

La section pressurisée du module de logistique japonais constitue le premier élément du laboratoire Kibo de l'Agence japonaise d'exploration spatiale.

À l'aide du Canadarm2 - le bras robotique de la station spatiale - les spécialistes de mission Robert Behnken et Léopold Eyharts ont saisi la perche d'inspection de la navette.

Les opérateurs de la station spatiale ont utilisé le Canadarm2 pour saisir le robot canadien Dextre ce vendredi à 21 h 59 heure avancée de l'Est et ont réussi à l'activer onze minutes plus tard. Dextre fonctionne maintenant normalement.

Lorsque Dextre avait été déchargé de la soute de la navette Endeavour après l'amarrage à la station spatiale, les équipes au sol n'avaient pas réussi à établir l'alimentation électrique de la palette de transport dans laquelle Dextre doit être assemblé. Les équipes avaient tenté de régler le problème au moyen d'un programme correctif tôt vendredi matin mais sans succès.

Les premières tentatives de connexion électrique concernant Dextre n'avaient pas été fructueuses jeudi après que les composants non assemblés aient été temporairement placés sur la poutrelle centrale de la station spatiale dans leur palette de livraison.

Les spécialistes de mission Rick Linnehan et Mike Foreman ont passé la nuit dans le sas Quest en préparation de la deuxième sortie spatiale de la mission, samedi. L'astronaute Linnehan et l'ingénieur de vol d'Expedition 16 Garrett Reisman avaient effectué la première sortie dans l'espace tôt vendredi matin.

Le 14 mars 2008 (jour 4)
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Première sortie spatiale de la mission STS-123 : installation du module de logistique japonais et de la palette de livraison de Dextre

Les équipages de la navette Endeavour et de la Station spatiale internationale on terminé une journée chargée durant laquelle les astronautes on effectué une sortie dans l'espace consacrée à l'installation de la section pressurisée du module de logistique japonais sur la station spatiale.

Le spécialiste de mission Rick Linnehan et l'ingénieur de vol d'Expedition 16 Garrett Reisman ont terminé la première sortie spatiale de la mission STS-123 à 4 h 19 heure avancée de l'Est. L'excursion aura duré sept heures et une minute.

Les deux astronautes ont préparé la section pressurisée du module de logistique japonais en vue de son extraction de la soute de la navette spatiale Endeavour. Ils ont également enclenché une caméra vidéo située sur le dessus du module Harmony. Cette caméra permet de guider l'amarrage des engins spatiaux aux modules de la station.

En outre, les astronautes ont installé les changeur d'outils et d'unités remplaçables sur orbite sur le robot canadien Dextre, le dernier élément du système d'entretien mobile de la station spatiale.

Le commandant Dom Gorie et l'astronaute japonais Takao Doi ont utilisé le bras robotique Canadarm de la navette afin d'installer la section pressurisée du module de logistique japonais - le premier élément du laboratoire Kibo de l'Agence japonaise d'exploration spatiale - sur la station spatiale et ont terminé la manoeuvre à 4 h 6.

Les premières tentatives de connexion électrique concernant Dextre n'ont pas été fructueuses jeudi après que les composants non assemblés aient été temporairement placés sur la poutrelle centrale de la station spatiale dans leur palette de livraison.

Les contrôleurs de vol ont l'intention de brancher Dextre au Canadarm2 de la station spatiale vers 23 h aujourd'hui. Lorsque Dextre sera branché au Canadarm2, le câble électrique de la palette de livraison de Dextre qui causerait des interférences ne sera plus utilisé pour alimenter Dextre en électricité, et la connexion et les communications électriques normales pourront s'établir.

L'astronaute Linnehan et le spécialiste de mission Michael Foreman sortiront de la station spatiale samedi à 20 h 23 pour effectuer la deuxième sortie dans l'espace de la mission STS-123. La tâche principale de cette sortie consistera à assembler Dextre.

Le 13 mars 2008 (jour 3)
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Rendez-vous et amarrage à la Station spatiale internationale

Environ une heure avant l'amarrage qui a eu lieu à 23 h 49 heure avancée de l'Est , mercredi, le commandant de la mission STS-123, Dominic Gorie, a exécuté une manœuvre de cabrage de la navette afin de donner à l'équipage Expedition 16, à bord de la staton spatiale, la possibilité de prendre des photos des tuiles thermorésistantes de l'orbiteur. Ces photos ont ensuite été envoyées aux ingénieurs de la NASA sur Terre aux fins d'analyse.

Les équipages de la mission STS-123 et d'Expedition 16 ont ouvert les écoutilles d'Endeavour et de la station spatiale à 1 h 36. Les astronautes ont alors commencé à préparer la première des cinq sorties spatiales prévues au cours de la mission STS-123. Le spécialiste de mission Rick Linnehan et l'ingénieur de vol Garrett Reisman d'Expedition 16 débuteront leur activité extravéhiculaire à 21 h 23 jeudi.

Peu après l'arrivée de la navette Endeavour à la station spatiale, Garrett Reisman a pris la place de l'ingénieur de vol Léopold Eyharts, un astronaute de l'Agence spatiale européenne, au sein de l'équipage Expedition 16. Eyharts retournera sur Terre à bord d'Endeavour.

L'équipage de la mission STS-123 se préparera à l'installation du télémanipulateur canadien Dextre, le dernier élément du système d'entretien mobile, et à celle de la section pressurisée du module de logistique japonais qui constitue le premier des éléments du laboratoire Kibo de l'Agence japonaise d'exploration spatiale.

Le 12 mars 2008 (jour 2)
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Préparatifs en vue du rendez-vous avec la station spatiale et inspection du bouclier thermique de la navette

En orbite autour de la Terre à bord de la navette spatiale Endeavour, les membres d'équipage de la mission STS-123 ont terminé leur première journée entière dans l'espace et se préparent à leur arrivée à la Station spatiale internationale prévue en soirée à 23 h 25 heure avancée de l'Est.

Les membres de l'équipage ont utilisé le Canadarm de la navette et la perche d'inspection afin d'examiner le ventre d'Endeavour et les bords d'attaque des ailes.

L'inspection avait pour objectif de s'assurer que les tuiles qui protègent Endeavour de la chaleur au cours de la rentrée n'avaient pas été endommagées.

Les membres d'équipage ont également vérifié le matériel qui sera utilisé pour le rendez-vous et ont déclenché la mise en place du système d'amarrage de l'orbiteur en préparation de leur arrivée à la station spatiale.

Les astronautes ont également vérifié l'état des scaphandres spatiaux qu'ils utiliseront au cours des cinq sorties dans l'espace prévues à l'extérieur de la station spatiale durant la mission.

Trois de ces sorties dans l'espace seront consacrées à l'assemblage de Dextre, la récente contribution de l'Agence spatiale canadienne à la station spatiale et le dernier élément du système d'entretien mobile, et à l'installation de matériel connexe.

Au cours de leurs randonnées spatiales, les astronautes sortiront de la soute d'Endeavour la section pressurisée du module de logistique japonais, soit le premier élément du laboratoire Kibo de l'Agence japonaise d'exploration spatiale.

D'autres sorties dans l'espace seront consacrées à l'installation de pièces de rechange, d'outils et d'une expérience sur des matériaux, ainsi qu'au remplacement d'une boîte de disjoncteurs et à une simulation de la réparation des tuiles du bouclier thermique de la navette.

Le 11 mars 2008 (jour 1)
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Lancement de Dextre, le robot canadien à deux bras, à destination de la Station spatiale internationale

Dextre, la plus récente contribution du Canada aux systèmes robotiques de la Station spatiale internationale, a été lancé à bord de la navette Endeavour à 2 h 28 heure avancée de l'Est depuis le Centre spatial Kennedy.

Avec la mission historique STS-123 s'achève l'assemblage du système d'entretien mobile, qui comprend également le Canadarm2 et la base mobile.

Le robot spécialisé doté de deux bras est appelé à jouer un rôle déterminant lors des activités d'entretien à l'extérieur de la station spatiale.

Dextre peut enlever et remplacer des éléments qui demandent une manipulation de précision, ce qui permettra aux astronautes de restreindre leurs sorties dans l'espace et de consacrer plus de temps à la réalisation d'expériences scientifiques dans le laboratoire orbital.

À l'instar du Canadarm2 et de la base mobile, Dextre peut être manœuvré par l'équipage depuis un poste de travail robotique à bord de la station spatiale ou par des contrôleurs de vol en poste dans les centres de contrôle de mission de la NASA à Houston, au Texas, ou de l'Agence spatiale canadienne à Longueuil.

Les astronautes, cosmonautes et contrôleurs doivent suivre une formation dans les installations de l'Agence spatiale canadienne à Longueuil pour se familiariser avec les différents éléments du système d'entretien mobile.

Aperçu de la mission STS-123
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Dans le cadre de la mission STS-123, la navette spatiale Endeavour s'envole pour sa 25^e mission d'assemblage à destination de la Station spatiale internationale.

La durée de cette mission est de 16 jours, avec possibilité de prolongation de un ou deux jours.

Les principaux objectifs de la mission sont les suivants :

• livrer Dextre, le robot à deux bras de conception canadienne, à la station;
• installer le premier élément du module d'expérimentation japonais (JEM) de l'Agence japonaise d'exploration spatiale sur la station;
• amener à la station Garrett Reisman, astronaute de la NASA et membre de l'équipage Expedition 16, et ramener sur Terre Léopold Eyharts, astronaute de l'Agence spatiale européenne.

Le grand défi de cette mission sera de mener à bien les cinq sorties extravéhiculaires qu'effectueront les astronautes pour :

• assembler Dextre et le fixer à la Station spatiale internationale;
• assujettir le premier élément du module d'expérimentation JEM à la station.

Dextre, le troisième et dernier élément du système d'entretien mobile, a été mis au point par le Canada dans le cadre de sa contribution à la Station spatiale internationale. Ce robot à deux bras complète donc la base mobile et le bras robotique Canadarm2 qui sont déjà en place et exploités à bord de la station. (Image : ASC)

Dextre, un robot complexe à deux bras, qui constitue le dernier élément du système d'entretien mobile canadien, est conçu pour accomplir des tâches délicate à l'extérieur de la Station spatiale internationale.

Durant la mission, Dextre sera assemblé en orbite, et l'équipage le mettra à l'essai. La multitude de tâches de précision qu'effectuera Dextre contribuera à réduire le nombre de sorties spatiales nécessaires pour entretenir la station.

La première installation japonaise expérimentale habitée, appelée Kibo, sera le plus gros module de la station.

L'équipage de la mission STS-123 livrera le premier élément du laboratoire JEM, un module logistique pressurisé d'expérimentation qui servira de lieu d'entreposage en orbite pour des matériaux d'expérimentation, des outils d'entretien et des fournitures destinés au deuxième élément, le module pressurisé du JEM, dont la livraison à la station est prévue vers la fin 2008.

Équipé de deux aires d'expérimentation (l'une pressurisée et l'autre exposée au vide de l'espace), il sera voué à la conduite de diverses expériences de recherche-développement technologique et scientifique dans des domaines tels que la médecine spatiale, la biologie, la biotechnologie, l'observation de la Terre et les communications.