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Nouvelles de Dextre

L’avant-dernier examen de Dextre

En juillet  2010, Dextre avait reçu pour mission de changer deux boîtiers de disjoncteurs défectueux sur la Station spatiale internationale (ISS), ce qui devait constituer son « examen final »  et la dernière étape menant à sa certification pour le travail. Lors d’une séance d’essai pendant laquelle la manœuvre a été tentée, le boîtier est resté fermement coincé dans la fente (probablement retenu par des petits ressorts situés de chaque côté du boîtier, qui l’ont empêché de se dégager). Les ingénieurs étudiaient le problème lorsque, quelques jours plus tard, une pompe de refroidissement a fait défaut à bord de la station spatiale. La réparation de cette pompe étant essentielle aux systèmes de survie de la station, le travail que Dextre devait effectuer sur le RPCM a été temporairement mis de côté afin que soit réglé ce problème plus urgent.

Bien qu’il ait fallu reporter temporairement la séance de pratique, l’essai a permis à l’équipe de robotique de l’Agence spatiale canadienne d’obtenir une multitude de renseignements sur les mouvements de Dextre, et particulièrement sur son sens du toucher très aiguisé. « La bonne nouvelle c’est que, selon nos données, Dextre a fait son travail de façon irréprochable », a déclaré Pierre Jean, directeur du Programme de la Station spatiale internationale à l’Agence spatiale canadienne. « En fait, cette opération nous a permis de réaliser plusieurs étapes importantes du processus de certification. »

L’examen final de Dextre est maintenant prévu pour les 22 et 23 décembre 2010, alors qu’il déplacera une série de charges utiles d’un lieu de travail à un autre. Cette dernière étape permettra à l’Agence spatiale canadienne d’accomplir les dernières vérifications des systèmes de Dextre, et de lui délivrer officiellement son diplôme. Au début de février 2011, Dextre effectuera sa première tâche officielle, qui consistera à retirer des charges utiles de l’engin spatial japonais HTV2.