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RADARSAT-1 et les changements climatiques

Une unité de sciences pour les élèves de niveaux 5^e secondaire et collégial

Propriétés orbitales de RADARSAT-1

Orbite polaire
crépusculaire

RADARSAT-1 est un satellite en orbite basse terrestre, à environ 800 km au-dessus de la surface de la Terre. Le plan de l’orbite est aligné de façon à être perpendiculaire au soleil, comme on peut le voir dans le diagramme de gauche. Cette trajectoire orbitale est synchronisée afin de toujours faire face au soleil et de conserver cette orientation tout au long de l’année.

RADARSAT-1 voyage toujours le long du terminateur (la ligne entre le jour et la nuit), et c’est pourquoi on parle toujours d’orbite héliosynchrone crépusculaire.

L’orbite passe aussi au-dessus des pôles terrestres, c’est pourquoi on parle également d’orbite polaire crépusculaire.

Satellite qui se déplace vers le
nord au coucher du soleil

RADARSAT-1 décrit une orbite polaire héliosynchrone crépusculaire, et cela provoque des effets qui peuvent paraître surprenants de prime abord.

RADARSAT-1 a été placé sur une orbite qui se déplace à 18 h (heure locale) du sud vers le nord le long du terminateur. Autrement dit, à 18 h, pendant que le soleil disparaît sous l’horizon à l’ouest, on peut voir RADARSAT-1 passer dans le ciel, suivant une trajectoire sud-nord.

Satellite qui se déplace vers le sud au lever du soleil

À 6 h le lendemain matin, RADARSAT-1 repassera dans le ciel le long du terminateur, lorsque le Soleil se lèvera à l’est.

Ce qui semble surprenant, à première vue, c’est que RADARSAT-1 se déplace dans le ciel en suivant une trajectoire nord-sud!

Regardez le premier diagramme (en haut de la page), et vous comprendrez ce qui s’est passé. Imaginez l’orbite de RADARSAT-1 pendant qu’il se déplace vers le haut de la page (du sud au nord), le long du terminateur au coucher du Soleil. Remarquerez que RADARSAT-1 doit descendre de l’autre côté de la Terre (du nord au sud), le long du terminateur au lever du Soleil.

Le cadre de référence inertiel pour tous les engins spatiaux est défini par les étoiles fixes. Rappelez-vous que RADARSAT-1 se trouve sur une orbite héliosynchrone, ce qui

signifie que le plan de son orbite polaire fait toujours face au soleil. La Terre, par contre, gravite autour du soleil, et cela fait constamment changer la direction des étoiles fixes par rapport au soleil.

L’illustration de gauche (qui n’est pas à l’échelle!) montre de quelle façon le plan de l’orbite de RADARSAT-1 doit précessionner (tourner) par rapport au cadre de référence défini par les étoiles fixes.