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Activités estivales 2006 d'entretien et de recherche à la serre martienne Arthur Clarke

Notre équipe de recherche s'est rendue à l'île Devon le 7 juillet 2006 pour entreprendre l'entretien et la modernisation des systèmes de la serre martienne Arthur Clarke. Pour la première fois depuis 2002, tous les systèmes ont survécu à la saison hivernale et étaient opérationnels à notre arrivée. La serre produit et gère elle-même son énergie et elle possède ses propres systèmes de commande et de télémesure, d'acquisition de données et de mesure, ainsi qu'un système de contrôle qui assure la stabilité de l'environnement.

Pendant les longs hivers arctiques, les éoliennes constituent la seule source d'énergie. Les panneaux solaires ne sont d'aucune utilité ici l'hiver puisque la nuit dure plus de trois mois.

Notre plus grande tâche en 2006 consistera à remplacer le système d'acquisition de données par du matériel capable de fonctionner à de basses températures. Nous ajouterons aussi quatre nouvelles caméras qui permettront d'accroître nos capacités de surveillance et qui nous offriront une vue rapprochée des végétaux et une vue élargie des environs. De plus, nous mettons en œuvre un système de contrôle actif des nutriments capable de mesurer le pH et la conductivité électrique des solutions nutritives et de les ajuster alors que se poursuit la métabolisation et la croissance des végétaux. Finalement, en collaboration avec des chercheurs de l'Université de la Floride, à Gainesville, nous entreprendrons de faire pousser des plants d'Arabidopsis (arabette) afin d'étudier le
stress chez les végétaux.

Notre programme de deux semaines sur l'île Devon en est un ambitieux. Tous les nouveaux systèmes que nous y amenons ont été préalablement mis à l'essai dans la serre jumelle installée au siège social de l'Agence spatiale canadienne, à Longueuil. Nous espérons être en mesure d'exploiter les nouveaux systèmes depuis nos laboratoires d'attache au cours de l'hiver 2006-2007.

Quelques membres de l'équipe travaillant dans la serre.

L'humanité s'apprête à explorer à nouveau le système solaire dans le cadre d'expéditions vers la Lune et Mars. Ces futures missions d'exploration devront nécessairement faire appel à des systèmes de survie biologique afin de réduire au maximum les coûts et le poids liés au transport de nourriture, d'eau et d'air depuis la Terre. Des serres seront alors vraisemblablement intégrées à ces systèmes de survie. Les prototypes qui sont élaborés dans la serre martienne Arthur Clarke, sur l'île Devon, permettront de concevoir des systèmes de survie adaptés aux impératifs lunaires ou martiens.

La serre martienne Arthur Clarke a été offerte gratuitement au projet Haughton-Mars (HMP) par la société SpaceRef Interactive Inc. et installée au camp de base du HMP (maintenant baptisé Station de recherche HMP) avec l'appui financier initial de la NASA. Elle est aujourd'hui gérée et exploitée par le Mars Institute, de concert avec le SETI Institute et l'Université Simon Fraser. M. Alain Berinstain, de l'Agence spatiale canadienne et de l'Université de Guelph, est le chercheur principal pour ce projet. Les expériences en cours dans cette installation sont appuyées par l'Agence spatiale canadienne, l'Université de Guelph, l'Université Simon Fraser et le SETI Institute.