L'observatoire AuroraMAX
À quelle heure la diffusion en direct commence-t-elle?
La caméra s’allume automatiquement dès que le Soleil descend sous la ligne d’horizon à Yellowknife. Tandis que nous approchons du solstice d’hiver, en décembre, la caméra s’allumera plusieurs minutes plus tôt tous les jours (l’obscurité tombe de plus en plus tôt). Par exemple, pendant la semaine du 27 septembre 2010, la diffusion en direct commencera vers 20 h 50, heure des Rocheuses (22 h 50, heure de l’Est). Généralement, les aurores sont plus facilement visibles environ une heure après la tombée de la nuit. Si le sommeil vous gagne avant cette heure, vous pouvez voir les aurores en différé dans la section « Album ». Vous n’avez qu’à choisir une date ou à regarder les séquences préférées de l’équipe d’AuroraMAX dans la section « Aurores en vedette ».
Qu’est-ce que je vois? Où sont les aurores?
La caméra de l’observatoire AuroraMAX est un imageur ultra-grand-angulaire qui donne un champ de vision de 180 degrés et qui est capable de capter l’ensemble du ciel de nuit. Vous ne manquerez ainsi aucune aurore (à Yellowknife, les aurores illuminent habituellement le ciel d’un horizon à l’autre et semblent très souvent se trouver directement au-dessus de vous!). Un petit truc pour vous habituer à l’image : imaginez que vous êtes couché sur le dos et que vous pouvez voir tout autour de vous (même derrière vous).
Si les aurores n’apparaissent pas immédiatement, soyez patient. Les aurores se présentent généralement par vagues qu’on appelle des sous-orages auroraux. Vous vous êtes peut-être connecté entre deux sous-orages ou avant qu’il fasse suffisamment noir pour les observer. D’autres facteurs peuvent également réduire la visibilité à l’échelle locale, comme les nuages, ou de la pluie ou de la neige sur le dôme de Plexiglas de l’observatoire (consultez la météo locale, les conditions météorologiques peuvent nuire à l’observation). La pleine Lune peut également rendre les aurores plus pâles et moins colorées. La Lune peut également se refléter sur le dôme de l’observatoire et sur la neige (particulièrement au sol).
À l’avant-plan, on voit la caméra principale de l’observatoire AuroraMAX ainsi que l’image d’une aurore (ronde). La plupart des observateurs sont habitués à ne voir qu’une petite section des aurores boréales, comme dans l’image de fond. Cependant, la caméra 180 à degrés d’AuroraMAX capte les aurores dans leur totalité tandis qu’elles s’étirent d’ouest en est dans le ciel de nuit.
Que faire si je ne vois aucune image?
Vous pourriez avoir besoin d’un module d’extension Flash pour visualiser les vidéos. Vous pouvez télécharger gratuitement le module à partir du site http://get.adobe.com/flashplayer/, ou regarder les vidéos en format HTML (au bas de la page principale www.asc-csa.gc.ca/auroramax, choisissez « Version HTML ».)
Qu’est-ce que la séquence en différé d’AuroraMAX?
La séquence en différé d’AuroraMAX est une vidéo des aurores de la nuit précédente, prises à intervalle régulier et condensées en une ou deux minutes.
Pourquoi les images produites par l’observatoire AuroraMAX sont-elles rondes?
La caméra principale d’AuroraMAX capte des images du ciel à 180 degrés, ce qui produit des images circulaires. La bordure des images constitue l’horizon tout autour de la caméra (si vous regardez attentivement, vous pouvez y voir la cime des arbres, et ce, même dans la partie supérieure de l’image).
Quand puis-je observer des aurores?
En général, les aurores apparaissent quelques heures après le coucher du Soleil, lorsque le ciel est dégagé. Elles tendent à s’intensifier vers minuit. Consultez le site Web d’Astronomy North pour obtenir les prévisions aurorales pour la soirée et les jours à venir. Vous trouverez aussi toutes les informations voulues sur les conditions météorologiques locales et l’état du ciel à Yellowknife (y compris l’heure du lever et du coucher du Soleil) sur la page des prévisions météorologiques d’Environnement Canada.
Pourquoi les aurores sont-elles aussi fréquentes dans le Nord?
Les astronomes amateurs qui vivent dans les régions nordiques peuvent voir les aurores plus souvent que les autres en raison de la position de l’ovale auroral (une couronne d’activité géomagnétique qui entoure les pôles Nord et Sud magnétiques). Les communautés qui se trouvent directement sous l’extrémité extérieure de cette couronne sont régulièrement le théâtre d’aurores aux couleurs éclatantes.
Pourquoi la ville de Yellowknife est-elle idéale pour l’observation des aurores?
Yellowknife est l’endroit idéal pour observer les aurores en raison de la latitude à laquelle elle se trouve (62 degrés de latitude nord) et des conditions subarctiques semi-arides qui y règnent (la ville de Yellowknife reçoit moins de 300 mm de précipitations par année). Puisque l’ovale auroral se trouve souvent directement au-dessus de la ville, de magnifiques aurores se forment sur une base quasi quotidienne, même lorsque le vent solaire est calme.
Quand pouvons-nous observer des aurores boréales dans le Sud du Canada?
Lorsque de forts vents solaires fouettent la Terre, l’ovale auroral prend de l’expansion vers l’équateur, à l’instar d’une bande élastique. Quand de tels épisodes surviennent, de vives aurores peuvent se former au-dessus de régions plus au sud.
Où se trouve l’observatoire AuroraMAX?
À même votre ordinateur! L’observatoire AuroraMAX est une installation virtuelle qui permet aux amateurs d’aurores de partout dans le monde d’apprécier en direct sur le Web les aurores boréales de Yellowknife.
Les aurores boréales
Qu’est-ce qu’une aurore boréale?
Une aurore boréale (aurora borealis en latin) est un phénomène lumineux qui se produit régulièrement dans le ciel du Nord. Dans l’hémisphère Sud, le phénomène est appelé « aurore australe » (aurora australis en latin). Les aurores se forment lorsque les particules chargées émises par le Soleil entrent en collision avec des molécules de gaz qui se trouvent dans la haute atmosphère terrestre, ce qui produit de l’énergie sous forme de lumière.
Qu’est-ce que le vent solaire?
Le vent solaire est un flux continu de particules chargées émises par le Soleil.
Quelle est la relation entre le vent solaire et les aurores?
Lorsque le vent solaire atteint la Terre, les particules qu’il transporte sont piégées par les lignes du champ magnétique terrestre qui redescendent dans l’atmosphère de la Terre, près des pôles Nord et Sud magnétiques. Lorsque ces particules (électrons et protons) pénètrent dans l’atmosphère, elles entrent en collision avec des molécules d’oxygène, d’azote et d’autres gaz, ce qui produit les aurores.
Qu’est-ce qu’un sous-orage?
Un sous-orage est une augmentation subite et intense de l’activité géomagnétique qui produit des aurores très vives et très dynamiques.
Pourquoi les aurores sont-elles si colorées?
La couleur d’une aurore dépend de la composition des gaz qui se trouvent dans l’atmosphère terrestre, de l’altitude à laquelle se forme l’aurore, de la densité de l’atmosphère et de la quantité d’énergie en cause.
Les aurores vertes, qui sont les plus couramment observées depuis le sol, se produisent lorsque des particules chargées entrent en collision avec des molécules d’oxygène à faible altitude (environ 100 à 300 km). À l’occasion, il se peut que l’extrémité inférieure de l’aurore soit teintée de rose ou de cramoisi. Ce phénomène est dû à la présence de molécules d’azote (à environ 100 km d’altitude).
Dans les couches supérieures de l’atmosphère (c’est-à-dire entre 300 et 400 km d’altitude), les collisions avec les molécules d’oxygène atomique produisent des aurores rouges plutôt que vertes. Puisque l’atmosphère est moins dense dans la haute atmosphère, il faut plus de temps et plus d’énergie pour produire une teinte rougeâtre (jusqu’à 2 minutes). À basse altitude les aurores vertes se produisent beaucoup plus rapidement (en plus ou moins une seconde).
Les molécules d’hydrogène et d’hélium peuvent aussi produire des aurores bleues et mauves, mais ces teintes sont difficiles à percevoir à l’œil nu en raison du ciel nocturne qui se trouve en arrière-plan.
Le Soleil
Qu’est-ce que le maximum solaire?
Le maximum solaire est la période où le Soleil est le plus actif et où il compte le plus de taches dans son cycle d’activité de 11 ans. Le prochain maximum solaire devrait avoir lieu en 2013.
Qu’est-ce qu’une tache solaire?
Une tache solaire est une région à l’apparence sombre à la surface du Soleil dont la température est environ 2000 degrés inférieure à celle des zones environnantes. Les taches solaires peuvent avoir plusieurs fois la taille de la Terre, elles apparaissent souvent en groupes et peuvent durer quelques semaines.
Les taches solaires se forment lorsque le champ magnétique du Soleil s’entortille. Contrairement à la Terre, le Soleil tourne plus vite à l’équateur qu’à ses pôles (à son équateur, le Soleil met 27 jours pour boucler une rotation complète, tandis qu’aux pôles, il met 30 jours pour le faire). Cela crée des « nœuds » dans le champ magnétique solaire, lesquels entraînent la formation de taches solaires.
Les taches solaires forment des boucles arrondies à la surface du Soleil et celles-ci peuvent éclater en éjectant ainsi d’immenses quantités de gaz électriquement chargés (ionisés) dans le Système solaire. On appelle ce phénomène « protubérance solaire ». Lorsque ce flux de particules atteint le champ magnétique terrestre, il produit de vives aurores.
Qu’est-ce que le cycle des taches solaires?
Il s’agit des tendances quant au nombre de taches présentes à la surface du Soleil. Cette tendance s’inscrit dans le cadre d’un cycle de 11 ans qui va du minimum solaire (caractérisé par un faible nombre de taches) jusqu’au maximum solaire (caractérisé par un grand nombre de taches, des éruptions solaires et des éjections de masse coronale).
Comment savoir quelles taches solaires causeront de vives aurores sur Terre?
Pour qu’une tache solaire puisse produire des aurores sur Terre, le vent solaire doit être orienté dans la direction générale de la Terre.
La formation d’une nouvelle tache près de la partie médiane du disque solaire est généralement un bon indicateur qu’une salve de particules chargées se dirige rapidement dans notre direction.
Lorsque les particules percutent le champ magnétique de la Terre, l’activité aurorale s’intensifie.
