Le maximum solaire et le cycle des taches solaires

Les taches solaires sont des régions sombres facilement observables à la surface du Soleil dont la température est inférieure (environ 2 000 degrés) à celle des zones environnantes. Des scientifiques ont remarqué que les taches solaires tendent à suivre un cycle périodique caractérisé par un pic tous les 11 ans. On appelle ce pic « maximum solaire ». Le prochain maximum solaire devrait avoir lieu en 2013.

Les taches solaires se forment lorsque le champ magnétique interne du Soleil « s’entortille ». L’axe équatorial de cet astre tourne plus rapidement que ses pôles, ce qui créé des « nœuds » magnétiques ayant la forme de bulles qui emprisonnent d’énormes quantités de gaz électriquement chargés. Ces bulles finissent par éclater, éjectant ainsi de violents jets de plasma incandescent dans l’espace, ce qui contribue à accroître l’ampleur du vent solaire susceptible de balayer la Terre.