Agence spatiale canadienne
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Astonautes
Équipage de la navette spatiale
L'équipage de la mission STS-127 se dirige vers l'astrovan qui les transportera vers l'aire de lancement de la navette spatiale Endeavour. L'astronaute de l'ASC Julie Payette, que l'on voit au deuxième rang, salue la foule. 15 juillet 2009. (Photo : NASA)
Les membres de l'équipage doivent connaître parfaitement chaque système de la navette spatiale pour que les opérations se déroulent sans anicroche et en toute sécurité. Des tâches bien précises leur sont néanmoins assignées selon qu’ils occupent l’une ou l’autre des fonctions suivantes :
- Les astronautes-pilotes, comme les pilotes et les copilotes
d’avion, sont responsables du vol, de la navigation et de l’atterrissage
de la navette spatiale. Dans le cadre d’un vol de la navette,
l'astronaute-pilote peut être soit commandant, soit pilote.
- Au cours du vol, le commandant est en
charge du véhicule,
de l’équipage et de la sécurité. Il dirige
la mission
de la navette et est responsable de son succès.
- À l'instar du copilote d’un avion, le pilote de la navette aide le commandant à manœuvrer le véhicule. À de rares occasions, lorsque la taille de l’équipage est restreinte, le pilote peut aussi être appelé à remplir certaines des tâches d’un spécialiste de mission, comme récupérer et/ou déployer des satellites à l’aide du bras robotique Canadarm. Dans ces cas, le pilote doit néanmoins avoir préalablement reçu la formation de spécialiste de mission.
- Au cours du vol, le commandant est en
charge du véhicule,
de l’équipage et de la sécurité. Il dirige
la mission
de la navette et est responsable de son succès.
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La navette spatiale Endeavour s'élève au-dessus d'un imposant panache de fumée et de feu en direction de la Station spatiale internationale. Elle transporte à son bord les sept membres d'équipage de la mission STS-127 dont fait partie l'astronaute et spécialiste de mission de l'ASC Julie Payette. Endeavour a livré à la station le module japonais d'expérimentation dans le vide spatial et la plateforme japonaise externe d'expérimentation, deux charges utiles nécessaires à l'achèvement du laboratoire Kibo de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise. 15 juillet 2009. (Photo : NASA)
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Les spécialistes de mission doivent coordonner les opérations de la navette, planifier les activités des membres de l’équipage et gérer la consommation des produits non durables, comme les aliments, le carburant, et l’oxygène. Les spécialistes de mission sont également responsables de toutes les expériences (exploitation de la charge utile) et, s’il y a lieu, de l’exécution des sorties dans l’espace. Tous les astronautes de l'ASC présentement actifs sont des spécialistes de mission.
On voit l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne et spécialiste de la mission STS-127 Julie Payette près des panneaux de commande et des hublots sur le pont arrière de la navette Endeavour. 29 juillet 2009. (Photo : NASA)
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Les spécialistes de charge utile sont des astronautes qui ne sont pas à l’emploi de la NASA. Ces astronautes sont parfois parrainés pour prendre part à un vol de la navette afin d’y remplir des fonctions précises. Lorsqu’on a besoin de membres d’équipage additionnels, on prend d’abord en considération les spécialistes de mission. Mais, il arrive qu’on fasse parfois appel à des spécialistes de charge utile en raison de leur expertise liée aux expériences menées dans le cadre de la mission ou pour exécuter des tâches spécialisées.
L'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Steve MacLean qui a agi comme spécialiste de charge utile pendant la mission STS-52, regarde à l'extérieur par l'un des hublots du pont arrière de la navette Columbia. Du 22 octobre au 1er novembre 1992. (Photo : NASA)
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Le spécialiste de mission Stephen Robinson (à gauche) et l’astronaute spécialiste de charge utile de l’ASC Bjarni Tryggvason vérifient un panier d’évacuation à fil coulissant de la rampe de lancement 39A dans le cadre de la répétition générale du compte à rebours de la mission STS-85. (Photo : NASA)
Chaque vol de la navette exige au minimum quatre membres d’équipage afin que la mission se déroule sans danger. L'équipage doit comprendre au moins un commandant, un pilote et deux spécialistes de mission. Avant 1995, les astronautes canadiens ne pouvaient prendre part à un vol de la navette qu’en qualité de spécialistes de charge utile. Mais, de nos jours, tous les astronautes canadiens reçoivent la formation de spécialiste de mission.
L’expression charge utile désigne toute cargaison à bord de la navette qui n’est pas nécessaire aux opérations de la navette. Par exemple, le matériel destiné à être mis en orbite et les matériaux qui serviront aux expériences
scientifiques sont des charges utiles.
La fin d’une époque
Au terme de la mission STS-115, la navette spatiale Atlantis revient au Centre spatial Kennedy. L'astronaute de l'ASC Steve MacLean faisait partie de l'équipage. 21 septembre 2006. (Photo : NASA)
Après plus de 30 ans d’exploitation, le Programme de la navette spatiale tire aujourd’hui à sa fin. Il reste deux vols de la navette ; STS-134 en avril et STS-135 en juillet. Après le dernier vol de la navette, la NASA envisage d’acheter des places à bord du véhicule spatial russe Soyouz ou auprès d’entreprises privées pour transporter les astronautes vers la station.
